Kirjanpitosykli on sarja vaiheita, joita noudatetaan aina hyvässä kirjanpitokäytännössä. Nämä vaiheet kattavat koko prosessin tapahtumien tietojen ensimmäisestä keräämisestä tilien valmistumiseen. Kirjanpidon sykli tapahtuu siis kerran kussakin raportointijaksossa, joka on tilien laatimisväli. Raportointijakson pituus voi olla suuryrityksessä vain viikko tai vuosi itsenäiselle ammatinharjoittajalle, jolla on vain vähän liiketoimia. Kirjanpidon sykli koskee lähinnä manuaalista kirjanpitoa, joka tunnetaan nimellä kirjanpito, vaikka yleiset periaatteet katetaan tietokonepohjaisilla kirjanpitomenetelmillä.
Kirjanpidon vaiheiden määrä riippuu siitä, miten se jaetaan. Tässä selityksessä on yhdeksän vaihetta. Vaihe yksi on kerätä tietoja tapahtumista, kuten kaupparekisteristä kaupassa tai työntekijäpalkasta. Nämä luokitellaan usein yrityksen kirjanpitojärjestelmän määrittämiin luokkiin. Luokat voivat kattaa esimerkiksi eri myymälät tai eri tuotetyypit.
Vaihe kaksi on journalisointi, joka sisältää yksinkertaisesti tietojen lisäämisen käynnissä olevaan tietueeseen, joka tunnetaan yleensä nimellä yleinen päiväkirja tai alkuperäisen merkinnän kirja. Kolmas vaihe sisältää lukujen laskemisen koko raportointijakson aikana niin kutsuttuun pääkirjaan. Vaihe neljä on tuottaa niin sanottu oikaisematon kokeilusaldo. Tämä on yksinkertaisesti tarkistus siitä, että kaikkien luottotaseiden, kuten tulojen ja varojen, summa on sama kuin kaikkien velkasaldojen, kuten kulujen ja velkojen, summa. Jos kokonaissumma ei ole sama, se on merkki siitä, että prosessissa on tehty virhe ja se on tunnistettava ja korjattava.
Vaihe viisi on merkitä muistiin kaikki kauden lopun oikaisut, jotka sisältävät tulot tai kulut, jotka on ansaittu tai syntynyt, mutta joita ei ole vielä kirjattu. Vaihe kuusi on oikaistu koetase, joka toistaa vaiheen neljä, mutta sisältää kauden lopun oikaisut. Luottotaseiden pitäisi jälleen olla yhtä suuret kuin velkasaldot.
Vaihe seitsemän on laatia tilinpäätös käyttäen kuudessa vahvistettuja lukuja. Vaihe kahdeksan on lisätä voiton tai tappion kokonaisluku yrityksen kirjatuihin varoihin, esimerkiksi sen kassataseen lisäyksenä. Tämä tarkoittaa, että raportointikauden aikana tapahtuneista liiketoimista saadut rahat on täysin “kirjattu” eivätkä ne näy seuraavan kauden tapahtumien luvuissa. Tätä prosessia kutsutaan tilien sulkemiseksi. Vaihe yhdeksän on tarkistaa, että vaiheessa kahdeksaan saldoon tehdyt muutokset ovat oikein.