Taloudellinen riippuvuus on tilanne, jossa tiettyyn hankkeeseen liittyvät kustannukset tai tulot ovat riippuvaisia toisen hankkeen kustannuksista tai tuloista. Konsepti löytyy yrityksistä, teollisuudenaloista ja jopa eri maiden talouksista. Muutokset mihin tahansa näihin kahteen projektiin liittyvistä tekijöistä voivat muuttaa yhden tai molempien hankkeiden kannattavuutta ja yleistä vakautta.
Esimerkki taloudellisesta riippuvuudesta yrityksen sisällä olisi tietyn tavaran valmistuskustannusten ja kuluttajille suunnatun markkinoinnin kustannusten välinen suhde. Tuotantokustannukset vaikuttavat suoraan tavaran vähittäishintaan, koska tavoitteena on ansaita tuotto jokaisesta myydystä yksiköstä. Jos jonkin tuotantoprosessissa käytettävän raaka -aineen hinta nousee, sillä on suora vaikutus kunkin myynnin tuottamaan voittoon.
Samaa yleistä käsitystä taloudellisesta riippuvuudesta voidaan soveltaa kahteen yritykseen, joilla on työsuhde. Jos toinen yritys valmistaa koneen osia, joita toinen yritys tarvitsee tavaroiden valmistukseen, muutoksilla saatavilla olevien komponenttien linjalla on suora vaikutus toimittajan asiakkaaseen. Tämä voi tarkoittaa komponenttien hinnan nousua. Tilanteessa, jossa toimittaja lopettaa tietyn komponentin tuotannon, seurauksena on kustannusten ja tulojen muutos asiakkaalle ainakin siihen asti, kunnes komponentti voidaan turvata toiselta toimittajalta.
Tämän tyyppisen liiketoiminnan keskinäisen riippuvuuden ohella kansakuntien keskuudessa on myös taloudellisen riippuvuuden käsite. Tilanteissa, joissa kaksi maata muodostavat tasapuolisen kaupan tasapainon, kumpikin hyötyy tavaroiden viennistä kohtuulliseen hintaan ja tuo myös tavaroita oikeudenmukaisiksi katsotuin hinnoin. Jos yksi maa päättää leikata tuontia toiseen, tilanne voi johtaa kaupan epätasapainoon, jolla on kielteinen vaikutus toisen tai molempien maiden yleiseen talouteen, mikä saattaa nostaa saatavilla olevien tavaroiden hintaa tai luoda työpaikkoja tappiot liittyvillä aloilla.
Taloudellisen riippuvuuden saaminen luo parhaimmillaan tilanteen, jossa kaikki osapuolet hyötyvät järjestelystä. Tasapainottomuuden sattuessa toisen tai molempien osapuolten mahdollisuus menettää tuloja tai muuttua epäsuotuisasti niihin liittyvissä kustannuksissa kasvaa huomattavasti. Tästä syystä on erittäin tärkeää arvioida muutosten vaikutuksia liiketoiminnan muihin osastoihin, toimittajiin ja asiakkaisiin ja jopa maiden väliseen kauppataseeseen. Kun taloudellinen tasapaino palautetaan, se voi menettää paljon aikaa ja vaivaa.