Lautasliinan idea on käsite, joka luodaan tavallisesti hetkessä ja joka vangitaan nopeasti merkitsemällä muutama nopea huomautus minkä tahansa paperityypin takapuolelle. Termi itsessään viittaa siihen, kuinka idea voi syntyä aterioidessaan muiden kanssa, ja idean perusasiat tallennetaan nopeasti illallisen tai cocktail -lautasliinan taakse, kun ne ovat vielä tuoreita luojan mielessä. Käsite voidaan jakaa välittömästi muiden kanssa tai jättää pois vasta myöhemmin, jolloin käsitettä voidaan hioa ja jäsentää enemmän.
Useimmissa tapauksissa lautasliinan taka-ajatus on inspiraation hetken inspiraatio, jonka voi käynnistää käynnissä oleva keskustelu tai lähiympäristössä tapahtuva asia. Tämän tyyppiset ideat ovat yleensä alkeellisia ja muodostavat perustan yksityiskohtaiselle lähestymistavalle myöhemmin.
Asetuksesta riippuen lautasliinan taka-ajatus voidaan jakaa muiden kanssa, vaikka tekijä luonnostelee inspiraation perusteet paperilautasliinan takana. Idean laajuus voi olla melkein mikä tahansa, äkillisestä inspiraatiosta tietyn tuotteen mukauttamiseksi uusille markkinoille, lisätuotteiden luomisesta, jotka toimivat hyvin olemassa olevien tuotteiden kanssa, tai jopa uudesta tavasta rakentaa liiketoiminta uudelleen tai osasto tehokkuuden maksimoimiseksi. Lautasliinan idean syvyys ja yksityiskohdat vaihtelevat, vaikka ei ole epätavallista, että inspiraatio toimii pohjana yksityiskohtaisemmalle esitykselle myöhemmin.
Joissakin tapauksissa lautasliinan idea kehittyy tarpeesta. Esimerkiksi mainontajohtaja, joka juuri havaitsi, että hänen ideansa asiakkaalle on erittäin epätodennäköistä hyväksyttävää, voi yhtäkkiä saada idean täysin erilaisesta lähestymistavasta. Siinä vaiheessa johtaja kirjoittaa nopeasti idean olennaiset asiat ja esittelee konseptin asiakkaalle. Jos asiakas on kiinnostunut, järjestetään laajempi esitys myöhempänä ajankohtana, mikä antaa johtajalle mahdollisuuden täydentää inspiraatiota.
Lautasliinojen ideoiden merkitystä ei voi aliarvioida. Monenlaisia tavaroita ja palveluita on syntynyt tämän tyyppisen hetkellisen inspiraation vuoksi. Tämä lähestymistapa tarjoaa lisäkeskustelun, uusien ideoiden inspiroimisen ja yleensä luovan prosessin motivoinnin välineenä paljon ja voi olla helposti hyödyllinen myyjille, tuotekehittäjille, viihdyttäjille ja melkein kaikelle muulle liike -elämän ammattilaiselle.