Hintaindeksi näyttää tavara- tai palveluryhmän keskihinnan tietyllä alueella tietyn ajanjakson aikana. Hintaindeksi tarjoaa tietoa hintamuutoksista ajan mittaan ja hintojen vaihteluista eri paikoissa. Nämä indeksit voivat auttaa ihmisiä mittaamaan taloutta ja teollisuutta sekä suunnittelemaan investointeja.
Taloustieteilijä, joka haluaa laskea tämän indeksin, valitsee ensin perusvuoden ja sitten tavaroiden ja palvelujen ryhmän, jonka hintaliikkeitä hän haluaa seurata. Taloustieteilijän on kerättävä näiden tavaroiden ja palvelujen hinnat perusvuonna ja tällä hetkellä. Sitten hän laskee nykyisten hintojen suhteen perusvuoden hintoihin. Yksinkertainen kaava on seuraava: (Nykyhinnat / Perusvuoden hinnat) X 100. Yli 100: n hintaindeksiarvo osoittaa hintojen nousua, kun taas alle 100 osoittaa laskua.
Esimerkiksi taloustieteilijä, joka haluaa vain löytää paitojen, housujen ja leivän hintamuutokset vuosina 2009–2010. Tarkasteltavana aikana kunkin paidan hinta on noussut 20 dollarista (USD) 25 dollariin. jokainen housupari on noussut 10 dollarista 12 dollariin ja kunkin leivän hinta on noussut 0.50 dollarista 0.55 dollariin. Jos ekonomisti haluaa, että tavararyhmä koostuu 10 paidasta, viidestä housuparista ja 100 leivästä, tavararyhmän hinta on 250 USD – ((10 X $ 10 USD) + (5 X 20 USD) + (100 X $ 0.50 USD)) vuonna 2009 ja 300 dollaria ((10 X $ 12 USD) + (5 X $ 25 USD) + (100 X $ 0.55 USD)) vuonna 2010. Hintaindeksi voidaan laskea seuraavasti: (300 USD / 250 USD USD) X 100 = 120. Indeksi näyttää siis tarkasteltavien tavaroiden hintojen yleisen nousun.
Todellisuudessa indeksi edustaa usein satojen tavaroiden ja palvelujen koria, jotta voidaan luoda kattava kuvaus taloudesta tai teollisuudesta. Yhteisiä hintaindeksejä on useita tyyppejä, jotka kattavat toimialan tai koko talouden. Kuluttajahintaindeksi (CPI) kattaa suuren tavara- ja palveluryhmän, mukaan lukien ruoka, asuminen, vaatteet ja kuljetukset, vähittäishinnat, joilla mitataan elinkustannukset tietyllä maantieteellisellä alueella. Taloustieteilijät käyttävät myös kuluttajahintaindeksiä inflaation laskemiseen. Tuottajahintaindeksi tai tukkuhintaindeksi mittaa hintoja, joita valmistajat veloittavat tuotteistaan, kun taas asuntojen hintaindeksi näyttää asuntojen hintojen muutokset.