Jälkiposti on latinalainen termi, joka kirjaimellisesti käännettynä tarkoittaa “jälkikäteen”. Jälkikäteen vastakohta on ennakko, joka päinvastoin tarkoittaa “ennen tosiasiaa”. Usein näitä termejä käytetään kuvaamaan taloudellisten tietojen keruutapaa ja ajoitusta. Kun tiedot saadaan ja analysoidaan jälkikäteen. Sitä käytetään yleensä tulevien tulojen ja tappioiden ennustamiseen.
Rahoitustietojen keräämisen ja analysoinnin tarkoituksena on määrittää, ennustaa ja vaikuttaa markkinakehitykseen. Jälkikäteen kerättyjen tietojen kerääminen joko yrityksen tai yksilön voitoista ja tappioista mahdollistaa näiden tietojen järjestämisen, jotta voidaan luoda etenemissuunnitelma tulevien suuntausten ennakoimiseksi. Tämä näkyy tyypillisesti kuvaajamuodossa ymmärtämisen helpottamiseksi.
Jos esimerkiksi tämäntyyppisten tietojen analyysin avulla todetaan, että yrityksellä on yleensä tapana toimia huonosti jokaisen tilikauden ensimmäisellä neljänneksellä, mutta se palautuu takaisin kolmannella vuosineljänneksellä, kyseisiä tietoja voidaan käyttää sijoittajien epävarmuuden lievittämiseen . Näiden suuntausten tunteminen voi auttaa pitämään osakekurssit vakaina ensimmäisen pettymyksen jälkeen. Päinvastoin, jos sama yritys tuottaa ennätyksellisiä voittoja ensimmäisellä neljänneksellä, tietäen käytettävissä olevien jälkitietojen vaikutuksista sijoittajat voivat ennustaa, että yrityksen myyntivuosi on erinomainen.
On kuitenkin tärkeää ymmärtää, että vaikka tällaiset tiedot voivat olla hyödyllisiä, ne eivät takaa, että tietty suuntaus jatkuu loputtomiin. Parhaimmillaan jälkitietojen keräämistä ja hyödyntämistä käytetään perusteltujen arvausten muodostamiseen yrityksen tai toimialan tulevasta suorituskyvystä. Tiedot eivät takaa mitään. Vastaavasti talouden ammattilainen, joka käyttää jälkitietoja, on vähän kuin meteorologi, joka ennustaa säätä satelliitti- ja tutkatiedoista. Ne ovat usein oikein, mutta virheet eivät ole vain mahdollisia, vaan niitä odotetaan aika ajoin.
Kaiken tämän pitäminen mielessä asettaa jälkitiedot oikeaan paikkaan. Vaikka se on välttämätön taloudellisen analyysin työkalupakissa, se ei ole täydellinen työkalu. Yleisesti ottaen mitä epävakaammat markkinat – eli mitä korkeammat heilahtelut ja heilahtelut ylä- ja alamäissä ovat verrattuna tyypillisiin trendeihin -, sitä vähemmän hyödyllisistä tämäntyyppisistä tiedoista tulee työkalu tulevaisuuden käyttäytymisen ennustamiseen. Joskus markkinat poikkeavat perinteisistä suuntauksistaan, ja aiemmin kerättyjen tietojen pätevyydellä ei ole merkitystä nykyisten olosuhteiden valossa.