Seurantavirhe on erilainen suorituskyky salkun ja vertailuarvon välillä, jota käytetään tekemään päätöksiä sijoituksista kyseiseen salkkuun. Seurantavirheitä esiintyy aina jollakin tasolla, koska vertailuarvon suorituskykyä on mahdotonta toistaa täydellisesti. Virheen koko voi antaa tärkeitä indikaattoreita siitä, kuinka hyvin salkkua hoidetaan, sekä valaista markkinoiden epävakautta ja muita asioita, jotka voivat vaikuttaa salkun suorituskykyyn. Yleensä seurantavirhe ilmaistaan salkun tuottojen ja vertailuarvon tuottojen välisen keskihajonnan muodossa.
Odotettu seurantavirhe vaihtelee salkun tyypin mukaan. Indeksirahaston kaltaisilla sijoituksilla odotetaan olevan alhainen virhetaso, koska ne on sidottu suoraan osakeindeksiin, joten rahaston ja indeksin välisen suorituskyvyn eron pitäisi olla suhteellisen pieni. Osakeindeksirahastojen seurantavirheet johtuvat yleensä rahaston hallinnointikustannuksista, koska ne syövät hieman voittoa.
Virheet voivat olla korkeampia muilla rahoitustuotteilla, kuten hallinnoiduilla rahastoilla, verrattuna useisiin vertailuarvoihin. Rahaston tuottoa analysoidessaan taloustieteilijät käyttävät varovasti samaa vertailuarvoa, jotta analyysi on johdonmukainen ja tuoton arviointia voidaan verrata aiempiin raportteihin. Tämä on erityisen tärkeää tilanteissa, joissa seurantavirheet voivat vaihdella dramaattisesti, koska vertailuarvojen vaihtaminen voi hämärtää tai sekoittaa analyysin.
Sijoittajat voivat tutkia eri sijoitustuotteiden seurantavirheitä, ja nämä virheet otetaan usein huomioon, kun he tekevät sijoituspäätöksiä. Rahoitusjulkaisut julkaisevat yleensä arvosteluja julkisesti saatavilla olevista rahoitustuotteista, kuten osakeindeksirahastoista, auttaakseen sijoittajia tekemään tietoisia päätöksiä siitä, miten he haluavat jakaa sijoituksensa. Nämä arvostelut sisältävät seurantavirheen paljastamisen ja keskustelun. Talousneuvojat voivat myös antaa ihmisille tietoa kiinnostuneiden rahoitustuotteiden menneestä ja nykyisestä suorituskyvystä.
Seurantavirhettä arvioitaessa on tärkeää ottaa huomioon lieventävät olosuhteet. Osaava ja lahjakas henkilöstö voi hoitaa rahastoa erittäin hyvin, mutta suurten taloudellisten mullistusten sattuessa voi olla mahdotonta valvoa tuottoa. Rahoitustuotteen suorituskyky voi vaihdella hurjasti, kunnes talous rauhoittuu ja tuotetta hallinnoivilla ihmisillä on mahdollisuus kokoontua uudelleen. Toisaalta rahastot toimivat joskus hyvin laskusuhdanteiden aikana, koska niiden hallinta on erityisen nopeaa arvonnassa, mutta joskus nämä hyvät suoritukset johtuvat enemmän onnesta kuin taidoista.