Ihon elastiinin ja kollageenin häviäminen aiheuttaa venytysmerkkejä. Tämä menetys voi johtua hormonaalisista muutoksista, jotka johtuvat esimerkiksi pitkäaikaisesta steroidien käytöstä tai Cushingin oireyhtymästä. Ehkä yleisin syy näiden merkkien muodostumiseen on kuitenkin se, että iho on venytetty normaalia enemmän, mikä johtaa kudoskuitujen hajoamiseen. Kun näin tapahtuu, venytysmerkki kehittyy ja se näkyy ihon yläkerroksessa.
Usein ihmiset ovat yllättyneitä siitä, että venytysmerkit ovat itse asiassa eräänlainen arpia. Kun ihoa venytetään liikaa ja kollageenin tuotanto häiriintyy, muodostuu eräänlainen arpi. Aluksi ne näkyvät viivoina, joissa on punainen tai violetti väri, mutta jonkin ajan kuluttua väri muuttuu ja päättyy vaaleaan, haalistuneeseen ilmeeseen.
Nopea kasvu aiheuttaa usein venytysmerkkejä. Jos yksilön paino nousee nopeasti, hän voi kehittää sitä. Laihdutuksen jälkeen iho ei ole enää liikaa venytetty ja merkit voivat muuttua vähemmän ilmeisiksi, mutta kuten kaikki arvet, ne eivät häviä kokonaan.
Raskaana oleville naisille voi myös kehittyä venytysmerkkejä, koska paino ja ympärysmitta lisääntyvät nopeasti raskauden aikana. Vaikka naisen koko ei kasva tarpeeksi liikaa venyttääkseen ihoa, hän voi kehittää jälkiä raskauden aikana tapahtuvien hormonaalisten muutosten vuoksi. Jos fyysisiä tai hormonaalisia syitä ei ole, nainen voi selviytyä raskausajan venytysmerkistä ilmaiseksi.
Raskaana olevat naiset eivät ole ainoita ihmisiä, jotka saavat nämä merkit. Jokainen, joka kokee painonvaihteluja, voi kehittää niitä, ja myös liikalihavuuden kanssa kamppailevat ihmiset ovat alttiita tälle arpeutumiselle. Teini -ikäiset voivat kehittää niitä kasvupyrähdysten seurauksena, ja kehonrakentajat voivat saada heiltä myös lihasmassaa kasvatettaessa.
Vaikka venytysmerkkejä voi kehittyä mihin tahansa kehon osaan, ne ovat yleisimpiä alueilla, joilla on eniten rasvaa ja jotka venyvät todennäköisimmin. Näitä alueita ovat vatsa, rinnat ja pakarat. Ne ovat myös yleisiä sekä reiden sisä- että ulkoosissa sekä olkavarret ja kainalot.
Useimmat ihmiset pitävät merkkejä esteettisesti epämiellyttävinä, etenkin omassa ruumiissaan. Ne eivät kuitenkaan aiheuta terveysriskiä. Arvet ovat tyypillisesti pehmeitä ja hieman tyhjiä.
Monet ihmiset ovat kokeilleet voiteita, voiteita ja muita tuotteita, joiden tarkoituksena on estää venytysmerkkejä. Useimmat terveydenhuollon ammattilaiset ovat yhtä mieltä siitä, että kosteuttavat voiteet ja voiteet eivät voi vahingoittaa, mutta valitettavasti eivät todennäköisesti auta. Jotkut kosmeettiset hoidot, kuten mikrodermabrasio, voivat olla hyödyllisiä ulkonäön parantamisessa. Tretinoiinivoide, joka tunnetaan yleisesti nimellä Retin-A, voi myös auttaa tekemään niistä vähemmän havaittavia.