Merkintähinta on hinta, jolla optiosopimus toteutetaan. Se on termi, jota käytetään sijoittamisessa, kun henkilö on hankkinut optiosopimuksen ja kun sopimus saavuttaa sen toteutushinnan. Harjoituksen hinta vaihtelee ostetun vaihtoehdon mukaan.
Optio on sopimus, jonka mukaan ostaja voi ostaa jotain tiettyyn hintaan. Esimerkiksi osake voi tällä hetkellä käydä kauppaa hintaan 10 dollaria Yhdysvaltain dollaria (USD) per osake. Henkilö voisi maksaa rahaa optiosopimuksesta ostaakseen osakkeen hintaan 11 USD per osake. Tämän vaihtoehdon kustannukset perustuvat markkinoiden uskomukseen, jonka mukaan osakkeen arvo nousee tai ylittää 11 USD per osake.
Jos osake nousi yli $ 11 USD per osake, esimerkiksi $ 12 USD per osake, ostaja käyttäisi optiotaan ja hän saisi sitten voittoa, koska hän voisi ostaa osakkeen halvemmalla kuin se arvostettiin tällä hetkellä. Hän ostaisi osakkeen hintaan 11 USD, vaikka se olisi arvoltaan 12 USD, jolloin hän saisi välittömän voiton osakkeesta. Hän voisi myös myydä optionsa itse ja myydä siten jollekin toiselle oikeuden ostaa osakkeita halvemmalla kuin se oli sen arvoista.
Kun henkilö ostaa option, hän haluaa käyttää sitä vain, jos se saavuttaa “lakkohinnan” tai hinnan, jolla optio sallii hänen ostaa. Jos hän esimerkiksi osti option ostaa osakkeen hintaan 11 USD per osake, mutta osake laski 9 USD: iin osakkeelta, hän ei halua käyttää optiotaan, koska hän sitten ostaa osakkeen 2 USD enemmän kuin mitä sitä arvostettiin. Sen sijaan hän antaisi option päättyä ja menettää vain alkuperäisen rahan, jonka hän oli sijoittanut option ostamiseen. Useimmat vaihtoehdot vanhenevat tietyn ajan kuluessa, yleensä kuukauden, vaikka jotkut voivat olla pidempiä.
Merkintähinta on siis hinta, jolla henkilö todella käyttää optio -oikeuttaan tai ostaa osakkeen optioyhteystiedoissa luvatulla hinnalla. Jos henkilö osti optiosopimuksen osakkeen ostamiseksi hintaan 10 USD, toteutushinta olisi 10 USD. Jos osakkeet ylittäisivät 10 USD: n osakekohtaisen merkintähinnan, sopimus toteutettaisiin ja hän ostaisi osakkeen ja tuottaisi voittoa.