Kiinteää korkoa vastaavasti vaihtuva korko on rahoitusvaihtoehto, jonka avulla kuluttaja voi hyödyntää nykyisiä taloudellisia olosuhteita maksaakseen alhaisemman koron lainalle tai kiinnitykselle. Koska vaihtuva korko perustuu kansallisen tason keskiarvoihin, talouden yleinen tila voi laskea korkoja pitkiä aikoja. Tänä aikana kuluttaja voi säästää huomattavan summan tapahtumaan liittyvästä alkuperäisestä tai alkukorosta.
Vaihtelevat korot sisältävät suuremman riskin kuin kiinteä korko. Koska kiinteä korko pysyy vakiona lainan tai kiinnityksen ajan, sijoittaja tietää, kuinka paljon hän maksaa korkoa pitkällä aikavälillä. Vaihtelevalla korolla tämä ei pidä paikkaansa. Sijoittaja voi lopulta maksaa paljon vähemmän korkoa kuin ilmoitettu sopimuksen voimaantulon ja ehtojen täyttymishetkellä. Toisaalta keskikorko voi nousta alun perin noteeratun koron yläpuolelle. Kun näin tapahtuu, sijoittaja maksaa paljon enemmän korkoa kiinnityksen tai lainan voimassaoloaikana.
Liittovaltion valtiovarainministeriö määrittelee usein olosuhteet, jotka vaikuttavat korkoihin tietyn ajanjakson aikana. Vaihtuva korko määräytyy näiden havaintojen perusteella ja voi vaikuttaa useisiin sijoituksiin. Muuttuviin korkoihin voivat vaikuttaa rahamarkkinakorot, lainanantajan rahoituskustannukset tai nykyinen indeksi, joka liittyy sijoittajalle myönnettävään lainatyyppiin.
Yksi vaihtuvan koron yleinen sovellus on yhdistää se kiinteään korkoon, joka tunnetaan nimellä säädettävä korko. Yleensä tämäntyyppinen laina alkaa tietyllä vuosikaudella, jolloin lainanottajalle taataan tietty korko. Korko pysyy samana yleisistä taloudellisista olosuhteista riippumatta. Tämän ajanjakson lopussa korko siirtyy kiinteästä vaihtuvaan korkoon ja sitä sovelletaan lainan jäljellä olevaan saldoon.