Fortune 500 -lista, joka on koottu vuodesta 1955 lähtien Fortune -lehden kautta, sisältää Yhdysvaltojen 500 korkeimman julkisoikeudellisen yrityksen. Näiden yritysten sijoitukset perustuvat yleensä kunkin yrityksen edelliseen tilikauteen liittyviin tulolukuihin sen jälkeen, kun oikaisut on tehty, jotta yhtiöiden keräämät valmisteverot eivät vaikuttaisi. Tämä luettelo sisältää sekä julkisesti että yksityisesti omistettuja yrityksiä, joiden tulot asetetaan julkisesti saataville. Tässä luettelossa olevien yritysten nimet heijastavat yleensä äärimmäistä vaurautta ja valtaa.
Yleensä sijainti, puhelinnumerot ja toimitusjohtajien nimet näkyvät luettelossa. Myös nämä Fortune 500 -luettelon yritykset on sijoitettu 12 erillisen indeksin avulla. Näitä indeksejä ovat tulot, varat, voitto, oma pääoma, voitto prosentteina liikevaihdosta ja markkina -arvo. Indeksit sisältävät myös oman pääoman, 10 vuoden osakekohtaisen tuloksen kasvun, sijoittajien kokonaistuotot vuoden aikana ja 10 vuoden vuotuisen kokonaistuoton sijoittajille. Yritykset luokitellaan lisäksi niiden suorituskyvyn mukaan valtioissa ja 61 erillisessä toimialaryhmässä.
Jos yhtiöstä ei ole taloudellisia raportteja neljännesvuoden tai pidemmän ajan kuluessa, yhtiö ei ole oikeutettu harkittavaksi Fortune 500: n sisällyttämiseen. Myös yksityisesti omistetut yritykset, jotka eivät toimita tilinpäätöstä Yhdysvaltain hallitukselle eivät ole oikeutettuja harkintaan. Ulkomaiset yritykset eivät myöskään sisälly tähän.
Alun perin Fortune 500 rajoittui yrityksiin, joiden tulot saatiin kaivostoiminnasta, valmistuksesta tai energian etsinnästä. Aiemmin Fortune 50 -listalla oli erillisiä luetteloita, jotka sisälsivät 50 suurinta pankkia, sähkölaitoksia, henkivakuutusyrityksiä, vähittäiskauppiaita ja kuljetusyrityksiä. Nyt kaikki yritykset on yhdistetty yhdeksi luetteloksi.
Tarkasteltaessa Fortune 500 -luetteloa voidaan saada käsitys Yhdysvaltojen kaupallisesta edistymisestä sen edetessä. Sen avulla voi saada paremman käsityksen siitä, missä raha on ollut menneisyydessä ja miten raha on virrannut uusille toimialoille vuosien varrella. Fortune 500 -yrityksillä on paljon valtaa ja ne vaikuttavat hallituksen politiikkaan säännöllisesti. Itse asiassa Fortune 500 -yhtiöitä pidetään usein menestyneimpinä yrityksinä.