Mikroluotto on termi, jota käytetään tunnistamaan pieniä lainoja, jotka myönnetään yksityishenkilöille ja yhteisöille, jotka eivät muuten pystyisi saamaan minkäänlaista luottoa. Mikroluottoja kutsutaan usein mikrolainoiksi, ja niitä myönnetään henkilöille, joilla ei ole pankkilainan panttivakuutta tai jotka ovat tällä hetkellä työttömiä tai joilla ei ole hyväksyttävää luottotietoa. Mikroluottojen päätehtävänä on tarjota rahoituspalveluja niille, jotka eivät täytä tavanomaisia luottolähteitä, ja auttaa heitä saavuttamaan parempi elämänlaatu.
Yksi mikroluottojen toimintatavoista on laajemman rahoitusstrategian, joka tunnetaan mikrorahoituksena, rakenteessa. Pohjimmiltaan mikrorahoituksen tarkoituksena on usein auttaa ihmisiä siirtymään köyhyysolosuhteista toimiviksi ja tuottaviksi kansalaisiksi. Tässä sovelluksessa ihmiset voivat saada köyhyyslainaa elämän tarpeiden täyttämiseksi ja pyrkiä parantamaan tilannettaan koulutuksen tai jonkinlaisen itsenäisen ammatinharjoittamisen, kuten kotiyrityksen, luomisen avulla.
Toisin kuin perinteiset luottomuodot, mikroluotto keskittyy potentiaaliseen nykyhetkeen eikä yksilön aiempaan tulokseen. Tilanteissa, joissa perinteiset lainat eivät yksinkertaisesti ole mahdollisia, mikroluottojen jatkaminen toimii luottamuslauseena yksilön kyvystä kääntää omaisuutensa ja tulla taloudellisesti maksukykyiseksi. Mikroluottojen peruskäsitettä on käytetty menestyksekkäästi auttamaan kansakuntia toipumaan luonnonkatastrofeista antamalla kansalaisille mahdollisuus luoda uusia yrityksiä korvaamaan ne yritykset, jotka joko vetäytyivät pois katastrofin jälkeen tai eivät voineet jostain syystä enää toimia.
Esimerkkejä mikroluottojen strategioiden toteuttamisesta on peräisin 18 -luvulta. 20 -luvulla toisen maailmansodan lopussa toteutettu Marshall -suunnitelma sisälsi määräyksiä mikroluottojen jatkamisesta, jotta voidaan auttaa rakentamaan uudelleen sodan aikana suuresti vaurioituneiden valtioiden infrastruktuuri. Mikroluotto perustettiin auttamaan Bangladeshin katastrofin jälkeen 1970 -luvun alussa. Nykyään Intiassa hyödynnetään mikroluottoja tarjotakseen mahdollisuuksia köyhyystason ihmisille, jotka ovat joidenkin intialaisessa yhteiskunnassa olevien alempien kastojen jäseniä. Kaikissa tapauksissa mikroluottojen tavoitteena oli luoda tai palauttaa ihmisarvo ja taloudellinen turvallisuus ihmisille, joilla ei ollut toivoa saada luottoa muista lähteistä.
Vaikka perinteiset pankkitoiminnot ovat pitkään jättäneet huomiotta mikroluottojärjestelyjen yhdistelmän joustavien mikromaksuvaihtoehtojen kanssa, tämä on alkanut muuttua. Mikroluotto on osoittautunut menestyksekkääksi strategiaksi, jolla on myönteinen vaikutus monien maiden talouteen. Mikroluotto ei ole vielä kaikkien rahoituslaitosten omaksuma periaate, mutta kiinnostus mikroluottoihin keinona edistää tuottavuutta ja antaa ihmisten paeta köyhyyttä omilla ponnisteluillaan kasvaa.