Keratiini on vahva, kuitupitoinen proteiini, joka löytyy hiuksista, ihosta ja kynsistä. Termiä “luonnollinen keratiini” käytetään yleisimmin, kun viitataan keratiinilla rikastettuihin ihonhoitotuotteisiin tai hiustenhoitotuotteisiin. Luonnollinen keratiini on orgaanista keratiinia, joka on peräisin luonnollisesta lähteestä, jota ei ole käsitelty kemikaaleilla tai synteettisillä aineilla. Tämän tyyppisen keratiinin käytön etuna on, että toisin kuin synteettinen keratiini, näitä proteiineja ei yleensä yhdistetä vahingollisten kemikaalien, kuten formaldehydin, kanssa. Luonnollista proteiinia käytetään erilaisissa shampoissa, rentouttajissa ja voiteissa sekä muissa kauneudenhoitotuotteissa.
Jotta keratiinia pidettäisiin luonnollisena, sen on oltava peräisin luonnollisesta lähteestä. Yleisiä kosmeettisen keratiinin lähteitä ovat eläinten kaviot, turkis, höyhenet, lampaanvilla ja muut eläinperäiset materiaalit. Eläinmateriaaleista saatu keratiini on kemiallisesti identtinen ihmisen keratiinin kanssa. Jotkut uskovat, että tämä tekee luonnollisesta keratiinista paremman kuin synteettiset proteiinit.
Jotkut vegaaniset keratiinituotteet väittävät myös sisältävän keratiinia. Keratiinia ei kuitenkaan luonnollisesti löydy vihanneksista. Nämä tuotteet voivat sen sijaan sisältää aminohappoja, jotka ovat välttämättömiä keratiinin tuottamiseksi luonnollisesti.
Luonnollisen keratiinin käytöllä on kaksi tärkeää etua synteettisiin keratiinikuituihin verrattuna. Ensimmäinen etu on, että luonnosta peräisin olevan keratiinin uskotaan olevan biologisesti paremmin yhteensopiva ihmisen hiusten kanssa. Tämä pätee erityisesti, jos keratiini on hydrolysoitu tai hajotettu riittävän pieniksi molekyyleiksi tunkeutumaan hiusten kynsinauhoihin. Luonnollista keratiinia yhdistetään myös vähemmän todennäköisesti voimakkaiden kemikaalien, kuten formaldehydin, kanssa, joka joskus sisältyy vahvistus- ja suoristushoitoihin. Formaldehydi on myrkyllinen kemikaali, joka on yhdistetty useisiin syöpätyyppeihin, sydän- ja verisuonitauteihin ja muihin vakaviin sairauksiin.
Luonnollisen keratiinin etujen vuoksi tätä proteiinia käytetään useissa eri tuotteissa. Keratiinihiustuotteita, kuten keratiinishampoota ja keratiininhoitoaineita käytetään korvaamaan proteiinit, jotka ovat menettäneet lämpömuovauksen ja kemiallisten käsittelyjen seurauksena. Keratiinin lisäämisen hiuksiin uskotaan lisäävän hiusten joustavuutta, voimaa ja yleistä terveyttä. Ihmiset, jotka haluavat suoristaa hiuksensa, voivat käyttää myös keratiinin rentoutinta. Nämä rentouttimet on yleensä luotu käyttämällä luonnollisia ainesosia, ja ne on suunniteltu vahvistamaan hiuksia samalla löysentämään niiden koostumusta.
Hiustenhoitotuotteiden lisäksi monet ihonhoito- ja kynsienhoitotuotteet sisältävät myös luonnollista keratiinia. Kuten hiusten keratiini, keratiinivoiteiden uskotaan lisäävän proteiinia iholle ja lisäävän kimmoisuutta. Joidenkin voiteiden sanotaan myös vähentävän ryppyjä ja tuottavan nuoremman näköistä ihoa. Ihmiset, jotka ovat kiinnostuneita kynsien kunnon parantamisesta, voivat löytää myös keratiinia sisältäviä kynsilakkoja. Keratiinituotteen käytön kynsien uskotaan lisäävän voimaa ja auttavan käyttäjiä kasvamaan pidempiä, terveempiä luonnollisia kynsiä.