Sääntelyriskillä tarkoitetaan mahdollisuutta, että hallituksen tai institutionaalinen muutos vaikuttaa negatiivisesti investointiin, tiettyyn liiketoimintaan tai koko toimialaan. Uusia säännöksiä ehdotettaessa tai toteutettaessa voi ilmetä useita kielteisiä vaikutuksia, mukaan lukien voitotappiot, toimintaongelmat ja vähentynyt sijoittajien kiinnostus. Sijoittajat ja liikemiehet eivät ole ainoita henkilöitä, jotka ottavat huomioon sääntelyriskin. Lainsäätäjät ja poliitikot voivat myös asettaa etusijalle nämä huolenaiheet, koska uudet politiikat tai jopa niiden uhka voivat vaikuttaa merkittävästi tärkeisiin yhteiskunnallisiin tekijöihin, kuten talouteen tai poliittiseen maisemaan.
Ihmiset harjoittavat liiketoimintaa tai toimivat tiettyjen standardien mukaisesti. Jos hallitus tai laitoksen johtaja harkitsee muutoksen tekemistä, henkilöt, jotka ovat vuorovaikutuksessa yritysten kanssa, joihin uudet käytännöt vaikuttavat, voivat alkaa harkita sääntelyriskiä. Tämä voi vaikuttaa näiden osakkuusyritysten käyttäytymiseen jo ennen politiikan muutosten toteuttamista.
Hyviä esimerkkejä sääntelyriskin vaikutuksista voidaan nähdä uusien lainsäätäjien tai hallintoviranomaisten astuessa virkaan. Keinottelu voi saada monet sijoittajat vetämään voimavaransa tai pidättäytymään tietyntyyppisistä sijoituksista. Syynä tähän on yleensä se, että sijoittajat pelkäävät uusien politiikkojen vaikutuksia. Säännösten muuttaminen voi aiheuttaa taloudellisia menetyksiä tai kieltää aiemmat käytännöt.
Sääntelyyn liittyviä riskejä on useita. Jos liiketoiminnan harjoittamiseen tehdään muutoksia, voitot voivat vaikuttaa, koska tietyllä toimialalla aiheutuvat kustannukset voivat nousta. Korotus voi johtua uusista veroista tai saattaa olla tarpeen investoida kalliisiin materiaaleihin noudattamisen vuoksi. Tämä vaikutus voi johtaa siihen, että muut tuntevat vaikutuksen, kuten työntekijät, jotka on lomautettava taloudellisen stressin vuoksi, tai kuluttajat, joille asetetaan korkeammat hinnat.
Toinen sääntelyriskityyppi on se, että toiminnasta voi tulla monimutkaista. Joissakin tapauksissa sääntöjen muuttaminen voi johtaa siihen, että henkilöt, jotka ovat aiemmin toimineet tietyissä ominaisuuksissa, muuttuvat epäpäteviksi. Saattaa olla tarpeen palkata asiantuntijoita tai tilata erikoispalveluja. On tavallista, että hallitukset tai ylin johto kehittävät uusia politiikkoja, jotka vaikuttavat tehokkailta paperilla tai neuvottelutiloissa. Kun nämä vaatimukset välitetään niille, jotka tarvitsevat niiden täytäntöönpanoa, voidaan kuitenkin havaita, että niiden toteuttaminen käytännössä on ongelmallista.