Budjettiylijäämä syntyy, kun tulot ovat menoja suurempia. Kun ihmisillä, organisaatioilla tai hallituksilla on budjettiylijäämä, tämä tarkoittaa, että heillä on ylimääräisiä varoja, joita voidaan käyttää esimerkiksi velan poistamiseen. Hallitukset julkaisevat usein tietoja talousarviostaan kiinnostuneiden kansalaisten hyväksi, ja on mahdollista löytää kaavioita, jotka osoittavat julkisen talouden ylijäämän ajan mittaan.
Talousarvion ylijäämän vastakohta on budjettivaje, ja useimmat ihmiset, järjestöt ja hallitukset ovat itse asiassa alijäämäisiä, eivät ylijäämiä. Tämä johtuu siitä, että on usein tarpeen mennä velkaan rahoittaakseen toimia, jotka johtavat parannuksiin. Alijäämien ja ylijäämien temppu on varmistaa, että velkojen korkojen hoitamisesta ei tule niin raskasta taakkaa, että budjetti ei kykene tukemaan sitä. Budjetin järjestäminen velkojen ja kulujen hallinnan mahdollistamiseksi tunnetaan talousarvion tasapainottamisena.
Kun talousarvion ylijäämä syntyy, siihen voidaan puuttua useilla tavoilla. Kotitalouksissa päätös säästää ylimääräistä rahaa voidaan tehdä sillä perusteella, että se voi tarjota taloudellisen puskurin siltä varalta, että joku menettää työpaikan tai syntyy odottamattomia kuluja. Budjettiylijäämää voidaan käyttää myös velan pääoman maksamiseen korkomaksujen vähentämiseksi. Ihmiset voivat myös halutessaan käyttää ylijäämän rahoittamaan viivästyneitä tai valinnaisia ostoksia. esimerkiksi koulun budjetin ylijäämä voi johtaa päätökseen ostaa uusia tiedelaitteita.
Budjettiylijäämää pidetään usein myönteisenä, ja hallitusten kohdalla se on merkki siitä, että talous on terve ja hallitus toimii hyvin. Jotkut hallitukset palkitsevat kansalaisia ylijäämänä alentamalla verokantoja, vaikka tämä on osoittautunut ongelmalliseksi, koska talousarvion tasapainottaminen myöhemmin voi olla vaikeaa. Toiset voivat käyttää ylijäämiä investoidakseen uudelleen ihmisiin ja yhteisöihin.
Ihmisten tulisi olla tietoisia siitä, että talousarviota koskevia lukuja voidaan muuttaa ja joskus manipuloida tiettyjen poliittisten, taloudellisten tai sosiaalisten tavoitteiden edistämiseksi. Arviot ylijäämistä ja alijäämistä voivat joskus vaihdella suuresti, koska ihmiset käyttävät erilaisia rubrikoita päästäkseen lukuihin. Kun joku lainaa numeroa, on suositeltavaa kysyä lähteestä ja menetelmistä, joilla numero saadaan, eikä hyväksyä sitä nimellisarvoon.