Viivästysmaksu on maksu, joka voidaan periä, jos velvollisuutta ei suoriteta ajoissa. Myöhästymismaksut voivat olla monenlaisia, mutta kaikissa tapauksissa myöhästymismaksut on julkistettava palvelusopimuksen kirjoittamishetkellä, jotta ne olisivat laillisia. Jos esimerkiksi vuokrasopimus sisältää huomautuksen, että myöhästymismaksu veloitetaan, kun vuokra on myöhässä yli viisi päivää, vuokranantaja voi laillisesti periä tämän maksun, mutta jos sopimuksessa ei ole keskustelua myöhästymismaksuista, vuokranantaja ei saa kerätä niitä.
Yksi yleisimmistä viivästysmaksutyypeistä on laskutukseen liittyvä maksu. Vuokrasta, luottokorttimaksuista, yleishyödyllisistä maksuista ja muista laskuista voidaan periä myöhästymismaksuja, jos niitä ei ole maksettu eräpäivään mennessä. Myöhästymismaksu voi olla kiinteä maksu tai prosenttiosuus maksettavasta kokonaissummasta, ja se perustuu tyypillisesti päiväkohtaiseen hintaan, jolloin maksu nousee jokaiselta päivältä, jona maksua ei suoriteta.
Toinen myöhästymismaksu on maksu, joka veloitetaan, kun vuokrattua tai lainattua materiaalia ei palauteta odotetusti. Laitteiden vuokrausyritykset, autovuokraamot, kirjastot ja videovuokraamot käyttävät kaikki myöhästymismaksuja rangaistakseen asiakkaita, jotka eivät ole tehneet palautuksia ajoissa. Itse asiassa joissakin tapauksissa myöhästymismaksut voivat muodostaa merkittävän osan yrityksen voitoista, mikä on joskus kritisoitu asia.
Myöhästymismaksuja voidaan periä myös muissa tilanteissa. Esimerkiksi useimmat maksua vaativat rekisteröinnit voivat aiheuttaa myöhästymismaksuja, jos rekisteröintiä ei jätetä ajoissa, keinona kannustaa ihmisiä rekisteröitymään aikaisin. Myöhästymismaksut sisällytetään usein suoraan rekisteröintimaksuihin, ja tietyn päivämäärän jälkeen rekisteröityneiltä veloitetaan yksi summa, kun taas tämän päivän jälkeen rekisteröityneiden on maksettava suurempi summa.
Kun allekirjoitat mitä tahansa sopimusta, luottokorttisopimuksesta putkimiehen laskuun, on hyvä tarkistaa sopimus viivästysmaksuista. Jos viivästysmaksuja ei paljasteta, ei ole haittaa kysyä niistä. Jos myöhästymismaksuja on, niitä koskevia tietoja on pyydettävä kirjallisesti, jotta erimielisyydet voidaan ratkaista ajoissa. Ihmisten tulisi myös tietää, että he voivat taistella epäoikeudenmukaisesti perityiltä myöhästymismaksuilta, kuten maksuilta, joita ei julkistettu sopimuksen allekirjoittamishetkellä, tai maksuista, jotka peritään siitä huolimatta, että palvelu valmistui ajoissa.