Futuurisopimus on sopimus ostajan ja myyjän välillä hyödykkeestä, mukaan lukien maataloustuotteet ja energiavarat, tai rahoitusvälineestä, jolla käydään kauppaa tulevaisuudessa. Kohde-etuus määrittää sopimuksen arvon, joka myydään markkinaehtoisella hinnalla futuuripörssissä. Joskus hyödyketavara toimitetaan sopimuksen voimassaolon päättyessä, mutta useimmiten kaupat maksetaan käteisellä ennen vanhentumispäivää.
Kauppiaat helpottavat futuurisopimusten tekemistä futuuripörssissä. Rahoitusinstrumentit ovat eniten kaupattuja futuurisopimuksia, vaikka futuurikauppa alkoi maatalousmarkkinoina. Maatalous- ja energiahyödykkeiden kauppa jatkuu futuuripörssissä, mukaan lukien viljaa, metalleja ja fossiilisia polttoaineita, kuten öljyä ja kaasua, koskevat sopimukset.
Vaikka tietyn hyödykkeen yksittäiset komponentit vaihtelevat, ne kaikki käydään kauppaa standardisopimuksena. Jokainen sisältää yksityiskohtia, kuten sopimuksen arvon ja arvioidun toimituspäivän. Kun futuurisopimus on allekirjoitettu, se on sitova velvoite, joka on joko toimitettava tai suoritettava tietyn ajan kuluttua. Näitä kauppoja verrataan usein optiosopimuksiin, mutta ensisijainen ero on se, että optiosopimuksessa olevat kauppiaat eivät ole velvollisia täyttämään kauppaa ja voivat antaa sopimuksen päättyä.
Futuurimarkkinat on suunniteltu suojaukseen ja riskienhallintaan. Futuurisopimuksen myyjä voi olla viljelijä, joka yrittää lukita maatalouskasvin hinnat. Koska tämä viljelijä ei tiedä, onko sato puskurikasvi vai ei, tai mikä on hyödykkeen hinta sadonkorjuuhetkellä, hän voi halutessaan suojata asemansa. Hän tekee tämän sopimalla myydäkseen sadon myöhemmin ostajalle markkinahinnalla määriteltyyn hintaan.
Ostaja saattaa olla valmis ostamaan hyödykkeen premium -arvoon tulevaisuudessa, koska futuurimarkkinoiden hinnat ovat yleensä vaihtelevia. Esimerkiksi öljy ja kaasu voivat käydä kauppaa futuurisopimuksella, ja hintojen muutokset voivat olla melko dramaattisia ulkoisten tekijöiden perusteella. Siitä hyötyisi joku, joka käyttää liikennepolttoainetta liiketoiminnassaan, kuten lentoyhtiö, suojautuakseen epävakailta energianhinnoilta ostamalla raakaöljystä tehdyn futuurisopimuksen. Lukitsemalla hinnan, on vakautta ja ostaja ja myyjä voivat kohdentaa kassavirran sen mukaisesti.