Termillä “dollarin tyhjennys” viitataan tilanteeseen, jossa kansakunta tuo enemmän kuin vie, mikä aiheuttaa varojensa siirtymisen ulkomaille. “Dollaria” pidetään usein viittauksena Yhdysvaltain dollariin, vaikka teknisesti mikä tahansa maa voi kokea valuuttavirtaa. Pääsääntöisesti pitkittynyttä dollarin tyhjennystä pidetään huonona asiana, ja monet maat ryhtyvät tarvittaviin toimenpiteisiin valuuttavirran korjaamiseksi.
Monet tilanteet voivat johtaa dollarin tyhjenemiseen. Esimerkiksi maa, jossa on kiellettyjä työlakeja, saattaa tuoda suuria määriä halpoja kulutustavaroita maista, joissa on löyhempi lainsäädäntö, joka sallii tällaisten tavaroiden halvan tuotannon. Dollarin kuluminen voi tapahtua myös silloin, kun maan infrastruktuuri on rajallinen, mikä vaikeuttaa tavaroiden valmistusta tai elintarvikkeiden valmistusta kotimaassa. Dollarin tyhjennyksiä esiintyy myös silloin, kun kansakunnalla on ylijäämää, mitä muu maailma haluaa, kuten öljyä, sekä laaja infrastruktuuri, jonka avulla se voi tuottaa asioita kotimaassa, jolloin maa voi veloittaa korkean hinnan tarvitsematta tuoda tavaroita ja perustaa tilanne, jossa valuutta virtaa vain yhteen suuntaan.
On monia syitä, miksi dollarin tyhjennys voi aiheuttaa ongelmia. Ensimmäinen koskee likviditeetin perusvähennystä. Mitä vähemmän maalla on omaa valuuttaa, sitä vähemmän se kykenee selviytymään markkinoiden heilahteluista. Dollarin tyhjennys voi johtaa lievään taloudelliseen lamaan, koska varoja on vähemmän käytettävissä kotimaassa, ja se voi myös asettaa maan tiukalle paikalle, kun tavaroita tulee saataville eikä sillä ole varaa niihin, koska sen omaisuus on sidottu muualla.
Jotkut pelkäävät myös, että dollarin tyhjennys rikastuttaa joitakin kansakuntia muiden kustannuksella. Tämä on suuri huolenaihe öljyntuottajamaissa, joista monet ovat varsin varakkaita ja joista osassa on terroristeja, jotka ovat epäilemättä rahoitettuja öljyn dollareilla. Yrittäessään estää dollarin tyhjenemisen maa voi rajoittaa tuontia, kunnes tuonti/vientitasapaino tasaantuu, tai se voi edistää ulkomaisia investointeja toivoen luoda pääomatulvan.
Ulkomaisten investointien kannustamisessa on kuitenkin myös omat vaaransa. Jotkin maat ovat menettäneet arvokkaiden resurssien kotimaisen hallinnan avautumalla ulkomaisille investoinneille, mikä tarkoittaa, että ne eivät hyödy öljykentistä, mineraaliesiintymistä ja muista kotimaisista resursseista. Tämän seurauksena dollarin tuhoutuminen voi joskus muuttua vieläkin vakavammaksi, sillä maalla ei ole enää paljon neuvotteluja, ja se saattaa joutua tuomaan suuria määriä elintarvikkeita ja kulutustavaroita kansalaisten ylläpitämiseksi.