Jos aiot muuttaa tai yrittää selvittää, kattavatko eläke -edut sinut mukavasti, kun lopetat työnteon, sinun kannattaa ehkä tarkastella elinkustannusindeksiä tai useita, jotta voit selvittää, kuinka paljon rahasi on verrattu kuinka paljon sinun on käytettävä esimerkiksi elintarvikkeisiin, vuokraan tai asuntoon, kaasuun ja muihin kulutustavaroihin tai palveluihin. Elinkustannusindeksi voi olla loistava vertailu, joka osoittaa, onko sinulla liian vähän, tarpeeksi tai enemmän kuin tarpeeksi varaa asua valitsemassasi paikassa.
Jotkut elinkustannusindeksin Internet -sivustot vertaavat elinkustannuksia nykyisessä sijainnissasi kustannuksiin muualla, esimerkiksi eri kaupungissa tai osavaltiossa. Vaikka voit maksaa näistä vertailuista, saatavilla on monia ilmaisia. Jos haluat muuttaa osavaltioon, jossa elinkustannukset ovat alhaisemmat, saatat olla valmis ottamaan myös pienemmän palkan. On edelleen tärkeää tietää, kattaako tämä palkka riittävästi kulut. Jos muutat samalla palkalla, elinkustannusindeksin arvioiminen voi auttaa sinua määrittämään, pysyykö taloudellinen tilanteesi samana, pahenee vai paranee. Tämä voi olla arvokasta tietoa, kun keskustelet palkasta uuden yrityksen kanssa tai sen yrityksen kanssa, joka haluaa sinun muuttavan.
Elinkustannusindeksi voi mitata asioita eri tavoin. Se voi tarkastella nykyisiä elinkustannuksia ja aikaisempia kustannuskehityksiä tai yrittää heijastaa ansaitsemasi rahan arvoa myös tulevaisuudessa. Hallitukset käyttävät näitä indeksejä eri muodoissa määrittääkseen esimerkiksi sosiaaliturvaetuuksia, työkyvyttömyyspalkkoja ja eläke -etuuksia sekä auttaakseen päättämään, mikä on toimeentulopalkka, jos lakien katsotaan edellyttävän toimeentuloa. Koska elinkustannusindeksin vaatimukset voivat olla vaihtelevia, on tärkeää tarkastella useita, joista osa perustuu elinkustannuksiin tietyssä paikassa tällä hetkellä, ja toisia, jotka yrittävät ennustaa tulevaisuuden kehitystä esimerkiksi asuntomarkkinoilla ja vähittäiskaupassa kustannuksia.
Tietenkään ei ole aina mahdollista määrittää tarkasti elinkustannuksia tulevaisuudessa. Erilaiset asiat voivat vaikuttaa asuntomarkkinoihin tai hintoihin, päivittäistavaroiden hintaan sekä palveluiden ja vähittäiskaupan kustannuksiin. Jälleen on hyvä punnita useiden tulevien elinkustannusindeksien analyysi, jotta voidaan “arvata”, nousevatko vai laskevatko elinkustannukset.
Yksi tunnettu elinkustannusten mitta on kuluttajahintaindeksi (CPI), jonka Yhdysvaltain työtilastotoimisto laskee ja julkaisee kuukausittain. Kuluttajahintaindeksissä jätetään huomiotta niin kutsutut ”epävakaat kulut”, kuten ruoka- ja energiakustannukset, ja keskitytään kaupunkialueilta ostettujen tavaroiden hintojen keräämiseen ja laskemiseen. Näitä hintoja verrataan sitten keskipalkkaan elinkustannusten määrittämiseksi. Jotkut väittävät, että kuluttajahinta ei voi olla tarkka, koska monet meistä käyttävät melko paljon sellaisiin asioihin kuin energia autojen polttoaineena ja sähkö ja kaasu kotiin, ja kaikkien on ostettava päivittäistavaroita. Näin ollen se on edelleen hyödyllinen, mutta ei kaikenkattava mitta, ja vain yksi tapa arvioida elinkustannuksia.