Tyypillinen petoksen määritelmä on, että tahallinen petos vahingoittaa jotakuta muuta fyysisesti, taloudellisesti tai muulla tavalla. Henkivakuutuspetos on hyvin erityinen. Se viittaa henkivakuutusta hakevien tai myyvien tahalliseen petokseen. Tämän tyyppinen petos ilmenee monella eri tavalla.
Joitakin henkivakuutuspetoksia tekevät ihmiset, jotka ostavat vakuutuksen tai joilla on jo se. Yleisin laji on tahallisten väärinkäsitysten tekeminen vakuutushakemuksissa. Kaikenlaisten terveystietojen on oltava tarkkoja, mukaan lukien henkilön ikä. Tupakoitsijoiden on täytyttävä käyttäytymisestään, ja jos ihmisillä on sairauksia, jotka voivat nostaa vakuutuskustannuksia, heidän on silti vaadittava niitä tarvittaessa. Vaikka henkivakuutus on kalliimpaa, jos henkilöllä on sairauksia, vakuutus voi olla arvoton, jos henkilö makaa hakemuksessa. Tämä mitätöi kaikki sopimukset, koska ne ovat vilpillisiä, ja saattaa eloonjääneillä olla rahaa kerätä, jos petos todistetaan.
Henkivakuutuspetoksiin voi liittyä melko monimutkaisia järjestelmiä. Ihmiset ovat väärentäneet kuoleman, jotta perheenjäsenet voivat vaatia käytäntöjä. Toiset luovat väärän henkilöllisyyden, jonka he voivat sitten “tappaa” rahasta. Niin epämiellyttäviä kuin nämä rikokset ovat, ne eivät ainakaan fyysisesti vahingoita todellista henkilöä. Valitettavasti on ollut monia tapauksia, joissa joku on tappanut jonkun muun saadakseen henkivakuutuksen. Tämä ei ole vain petollista, vaan sitä pidetään tyypillisesti ensimmäisen asteen murhana.
Eräs henkivakuutuksen hankinta, joka voi joskus olla vilpillistä tai laitonta, tapahtuu, kun yritykset ostavat henkivakuutuksen työntekijöiltä, jota joskus kutsutaan kuolleen talonpojan vakuutukseksi. Tämä ei ole laitonta, jos työntekijät myöntävät yritykselle luvan vakuuttaa heidät ja kerätä varoja, jos he kuolevat. Jos työntekijä ei suostu tähän, sitä voidaan pitää vilpillisenä tekona.
Muutama lääkäri voi osallistua henkivakuutuspetoksiin toimimalla lääkärintarkastajina, jotka todistavat hakijoiden terveyden. Kun henkilö hakee sairausvakuutusta, hän tahallisesti väärentää lääketieteellisiä tutkimuksia koskevia tietoja. Tämä voi tapahtua ihmisille, joiden odotetaan elävän pitkään sairauksista huolimatta, tai se voi olla salaliittoa arvostetun edustajan kanssa niin kutsutussa viatical petoksessa.
Väliaikaisissa petoksissa agentit rekrytoivat ihmisiä, joilla on lopullisia sairauksia, ostamaan lukuisia vakuutuksia, joilla kaikilla on elinkorko. Henkilö saa rahaa saadakseen elämänsä loppuun, mutta suurin osa varoista päätyy kolmannen osapuolen sijoittajien taskuihin henkilön kuoleman jälkeen. Lääkärit voivat olla mukana todistamassa vakavasti sairaan henkilön “terveyttä”, joka myös valehtelee sairaudestaan, ja välittäjä tai myyjät ovat myös selvästi osa järjestelmää.
Viatiaalisen henkivakuutuspetoksen ohella vakuutuksia myyvät edustajat voivat harjoittaa muunlaista petollista toimintaa. Joskus edustajat pyytävät ihmisiä allekirjoittamaan tyhjiä lomakkeita tai tarjoamaan ihmisille uusia vakuutussopimuksia, jotka kuluttavat nykyisen vakuutuksensa maksamaan uuden vakuutuksen. Nämä voivat olla petollisia tekoja, ja ihmisten, jotka haluavat ostaa lisää vakuutuksia, tulisi olla tietoisia niistä.