Maksutaseen alijäämä on tilanne, jossa maan tekemät maksut ovat enemmän kuin saamansa maksut. Pohjimmiltaan enemmän rahaa lähtee maasta kuin tuodaan maahan, ja maan rahan tarjonta vähenee. Usein maa voi korjata maksutaseongelmiaan lisäämällä vientiään ja vähentämällä tuontiaan.
Monet asiat voivat vaikuttaa maksutaseen alijäämään. Esimerkiksi korkea inflaatio voi vaikuttaa kielteisesti vientiin, mutta tehdä tuonnista houkuttelevampaa. Kun maa käyttää enemmän tuotteiden tuontiin kuin vientiin, tämä voi johtaa alijäämään. Joskus taantuma toisessa maassa vaikuttaa kielteisesti. Jos maan kauppakumppani on esimerkiksi taantumassa, se voi ostaa vähemmän vientiä.
Myös maan valuutan yliarviointi voi aiheuttaa alijäämää. Kun valuutta on yliarvostettu, tämä tarkoittaa tyypillisesti halvempaa tuontia ja enemmän tuontia. Toisaalta vienti ei yleensä kykene kilpailemaan hyvin tällaisessa tilanteessa. Tämän seurauksena tuonti voi kasvaa, kun taas vienti vähenee.
Maan talouskasvu voi aiheuttaa myös maksutaseen alijäämää. Esimerkiksi jos maa kokee talouskasvua ja sen kuluttajilla on varaa kuluttaa enemmän, tämä on yleensä hyvä asia. Jos maa ei kuitenkaan pysty tuottamaan tarpeeksi kuluttajien kysynnän mukaan, tämä voi johtaa tuonnin kasvuun.
Maalla on monia tapoja ratkaista maksutaseongelma. Se voi alentaa valuutta -arvoaan sekä yrittää lisätä vientiä ja vähentää tuontia. Itse asiassa valuutan arvon alentaminen voi auttaa tuonnissa ja viennissä, koska maan alennettu valuutta -arvo voi kannustaa vientiä ja vaikeuttaa tuontia. Kun valuutta -arvo on alhainen, tuonti tulee kalliimmaksi.