Kun Ranskan monarkialla oli varoja pulaa Ranskan vallankumouksen aikana ja Ranskan velka kasvoi, kansankokous esitteli toimeksiantoja helpottaakseen joitakin maan taloudellisia ongelmia. Luovutus oli paperinen rahainstrumentti, joka laskettiin ensimmäisen kerran liikkeeseen valtionlainana. Sitoumuksena luovuttaja ei kuitenkaan saavuttanut toivottuja tuloksia. Pian sen jälkeen määritelmä vapautettiin valuuttana. Valuutta painettiin valtavina määrinä, ja se hyvitetään suurelta osin Ranskan äärimmäisestä inflaatiosta vallankumouksen lähestyessä.
Alkuperäiset toimeksiannot myytiin joukkovelkakirjoina, joilla turvattiin pääasiassa kirkon omaisuutta. Ranskan hallitus alkoi takavarikoida kirkon rakennuksia ja maita Ranskan vallankumouksellisen sodan alkuvaiheessa keinona hankkia varoja. Alkuperäiset määräykset annettiin arvoina, jotka vastasivat takavarikoitujen kirkkojen arvioitua arvoa.
Kansalainen, joka osti yhden näistä varhaisista toimeksiannoista, osti lähinnä valtionlainan. Tietyssä mielessä hän lainasi rahaa hallitukselle, ja hallitus lupasi maksaa tämän summan takaisin tietyn ajan kuluttua korkoineen. Ensimmäisistä toimeksiannoista luvattu korko oli noin 3%.
Näiden joukkovelkakirjojen kaltaisten toimeksiantojen tuottamat varat leijuivat hallitusta vain muutaman kuukauden ajan. Ennen pitkää hallitus oli suunnitellut uuden suunnitelman: antaa setelit uudelleen seteleiksi, jotka toimisivat laillisina maksuvälineinä. Kansalliskokous luopui korkomaksusta ja määräsi painamaan lähes kaksinkertaisen määrän ensisijoitettuja seteleitä sillä perusteella, että ne oli tarkoitus vapauttaa markkinoille valuuttana mihin tahansa käyttöön.
Malli toisti itseään. Assosiaatin käyttöönotto markkinoille lisäsi hetkeksi taloudellista vakautta, mutta vakaus oli lyhytikäinen. Kaksi kertaa lisää hallitus määräsi tulostamaan ja vapauttamaan määrättyjä muistiinpanoja, ja kaksi kertaa infuusio oli vain väliaikainen hissi.
Assignatit, ehkä ennustettavasti, kärsivät äärimmäisestä heikkenemisestä, ja markkinapaikka muuttui liikaa. Inflaatio tapahtuu, kun tavaroiden hinta nousee siten, että rahan arvo – toisin sanoen rahalla ostettavien tavaroiden määrä – laskee dramaattisesti. Kun toimeksiantoja annettiin, rahat olivat tuotteliaita ja kustannukset nousivat. Kun toimeksiantajien arvo romahti, hinnat pysyivät kuitenkin pääosin korkeina.
Monet nykyään suosituista Ranskan vallankumouksen kuvista kuvaavat mellakoita, elintarvikepulaa ja suuria taloudellisia onnettomuuksia. Vaikka kaikki nämä eivät johtuneet assosiaattikriisistä, assosiaatin yleisesti kielteinen vaikutus Ranskan talouteen vaikutti varmasti kansallisen ilmaston nopeaan heikkenemiseen.
Viimeiset toimeksiannot painettiin vuonna 1795. Seuraavana vuonna hallitus loi valuutan, joka tunnetaan nimellä mandaatti, jonka oli tarkoitus hitaasti poistaa asteikko. Molemmat valuutat vanhenivat, kun Napoleon tuli valtaan ja vuonna 1801 otti käyttöön frangin. Franki oli Ranskan kansallinen valuutta, kunnes Euroopan unioni otti käyttöön euron vuonna 1999.