Rahoitusmarkkinoiden osalta keinottelija on henkilö tai todennäköisemmin laitos, joka ostaa tai myy hyödykkeitä, osakkeita ja/tai joukkovelkakirjoja muiden tekijöiden kuin pelkän analyysin perusteella. Sijoittajat puolestaan keskittyvät pääsääntöisesti yksityiskohtaiseen analyysiin.
Esimerkiksi öljyspekulaattori ostaa öljytuottajilta osakkeita “paperista” tai “tulevista” öljytynnyreistä ja myy tai välittää tämän tulevan öljyn käyttäjälle yliarvostetulla hinnalla, joka perustuu hintojen nousun entisestään. Tästä on peräisin termi “öljyfutuurit”. Tämä tuleva öljy on joko käyttämätön (varannot) tai se istuu ilman sopimusta toimittajan säiliöissä, jotka odottavat myymistä. Siksi toimittaja tai öljy -yhtiö todella omistaa öljyn ja sijoittaja tai keinottelija ostaa tämän öljyn osakkeita olettaen, että osakkeen arvo nousee.
Öljynkäyttäjien on voiton saamiseksi oltava taloudellisesti varovaisia. Yksi tapa, jolla öljyn käyttäjät voivat lisätä tehokasta toimintaa, on “suojautua” öljynhankintaostoilta. Tämä tarkoittaa, että he ostavat pitkäaikaisen öljysopimuksen hinnasta, jonka keinottelija on osittain määrittänyt. Käyttäjä odottaa näin ollen, että tämä sopimushinta pysyy pitkällä aikavälillä hintoja alempana, kun taas keinottelija odottaa tuottavampaa tuottoa seuraavalle sopimukselleen, koska hän nostaa hintoja korkeammalle viimeisen sopimuksensa kohonneella hinnalla.
Poliitikot ja kuluttajat ovat syyttäneet öljyspekulaattoreita – joidenkin mielestä epäoikeudenmukaisesti – öljyn hinnan nostamisesta luonnottoman korkealle varastoinnin, hintojen korotuksen ja toimittajien kanssa tehdyn yhteistyön ansiosta. Muut analyytikot väittävät, että kysyntä ja tarjonta ovat todellinen syyllinen pääasiassa siksi, että Aasian räjähtävien öljymarkkinoiden vaikutukset käytettävissä oleviin öljyvarantoihin aliarvioidaan. Toiset syyttävät OPEC: tä (Organisation of Petroleum Exports Countries). OPEC, joka oli aikoinaan öljymarkkinoiden vaikutusvaltaisin yksittäinen voima, on nyt vain kolmannes öljyn hinnan nousun liikkeellepanevasta voimasta. Tarjonta ja kysyntä, rehottava spekulaatio ja voitto öljyteollisuudelta ovat epäilemättä tärkeimmät tekijät, jotka vaikuttavat siihen, mitä monet kutsuvat öljyn keinotekoisesti kohonneeksi.
Öljyspekulaattori odottaa tällä välin, että tämän tärkeän energialähteen tuotantoon ja jakeluun liittyvät monimutkaisuudet ovat niin kansainvälisesti erilaisia ja sääntelyä kestäviä ja niin syvällä, että niitä on käytännössä mahdotonta tulkita tai hallita.