Tarkoituslainat ovat lainoja, joiden taustalla on joukko arvopapereita ja joita myönnetään erityiseen tarkoitukseen ostaa muita arvopapereita. Sijoittajat käyttävät usein tämän tyyppistä lainausstrategiaa keinona turvata resurssit arvopapereiden hankkimiseen käyttämättä jo käytettävissä olevia resursseja. Monissa tapauksissa hankitut arvopaperit tuottavat tarpeeksi tuottoa kattamaan lainan maksut, jolloin sijoittaja voi lopulta omistaa arvopaperit suoraan sitoutumatta muihin rahoitusvaroihinsa hankintaan.
Arvopapereiden ostaminen lainaa varten on prosessi, jota pidetään laillisena useimmissa maissa ympäri maailmaa. Tyypillisesti kaupan erityispiirteiden, mukaan lukien lainan takaisinmaksuun käytettävien arvopapereiden tyypin, on täytettävä valtion sääntelyvirastojen asettamat vaatimukset. Esimerkiksi Yhdysvalloissa jokaisen lainan on oltava Federal Reserve Boardin asettamien marginaalivaatimusten mukainen sekä lainaan liittyvien varausten että tausta -arvopapereiden luonteen suhteen.
Tämäntyyppiset määräykset auttavat suojaamaan lainanottajaa sijoittamasta lainaan, jolla ei ole riittävää taloudellista tukea, sekä estämään epämääräisten ehtojen asettamista tai vaatimaan sitoumuksia, joita olisi vaikea noudattaa koko laina -ajan. Lainanantajille on myös myönnetty tiettyä suojaa, koska hallituksen määräykset asettavat myös standardit, jotka lainanottajien on täytettävä ennen lainan myöntämistä. Tästä näkökulmasta lainanantajat ovat suojattuja myöntämästä lainoja lainanottajille, jotka eivät täytä peruskriteerejä, ja välttyvät kohtuuttomalta riskiltä. Parhaissa olosuhteissa määräykset suojaavat molempien osapuolten etuja tasapuolisesti ja lisäävät mahdollisuutta, että liiketoimi hyödyttää lopulta kaikkia osapuolia.
Laina on tarkoitettu eri tarkoitukseen kuin ei-laina. Vaikka molemmilla lainoilla on päteviä arvopapereita, ei-lainaa ei ole tarkoitettu käytettäväksi muiden arvopapereiden ostamiseen tai välineenä arvopapereiden kuljetuksessa tai kaupankäynnissä. Yleensä lainanottajan, joka käyttää ei-tarkoituksellista lainaa, on ilmoitettava syy, jonka vuoksi hän hakee lainaa, jolloin voidaan sulkea pois kaikki mahdollisuudet käyttää tuloja luvattomiin hankkeisiin. Tarkoituslainalle ei ole tällaisia rajoituksia, ja lainasta saadut varat voidaan käyttää mihin tahansa investointihankkeeseen.