Yleinen hintaindeksi on taloudellinen mitta, joka arvioi tavaroiden ja palvelujen hintojen muutosta. Tämä indeksi mittaa usein inflaatiota markkinoilla, jotka nostavat keinotekoisesti tavaroiden ja palvelujen hintoja sekä tukku- että kuluttajatasolla. Yleisiä hintaindeksejä ovat hintadelaattori, kuluttajahinta ja tukkuhintaindeksi. Esimerkkejä yleisen hintaindeksin laskemiseen käytetyistä kaavoista ovat Laspeyres, Paasche ja Fisher Ideal. Jokainen näistä menetelmistä kertoo eri tarinan hinnan muutoksista markkinoilla yksittäisen tuotteen osalta.
Laspeyresin hintaindeksi vertaa yksittäisen tuotteen hintaa perusjaksoon. Tässä kysymyksessä on vastattava myyntihintaan tänään verrattuna samanlaatuiseen tuotteeseen määritetyllä perusvuonna. Perusvuosi edustaa 100 prosenttia nykyisten arvojen ylä- tai alapuolella. Perusvuoden alapuolella hinnat laskevat, kun taas yli 100 prosentin arvot osoittavat yleensä hintojen nousua. Tämä voi tapahtua joko deflaatiosta tai inflaatiosta; Inflaation vaikutuksia voidaan kuitenkin yliarvioida tällä yleisellä hintaindeksillä.
Paasche -hintaindeksimittaus vertaa tuotteen nykyistä hintaa samaan tuotteeseen perusvuonna. Useimmissa tapauksissa tämän indeksin perusvuosi voi olla sama kuin Laspeyresin hintaindeksin. Vaikka tämä indeksi tarjoaa hyödyllistä tietoa, se ei välttämättä ole talouden eniten julkaistujen joukossa. Suurin haittapuoli on se, että kuluttajien mieltymykset muuttuvat tyypillisesti ajan myötä. Siksi nykyisen yleisen hintaindeksin vertaaminen perusvuoden hintaan vääristää sitä tosiasiaa, että sama tuote ei ehkä ollut yhtä arvokas perusvuonna.
Fisher Ideal -indeksin laskeminen yrittää poistaa mahdollisen harhan kahdesta edellisestä kaavasta. Siinä verrataan tuotteen hintaindeksiä vakio dollareina. Kaava poistaa luonnollisesti inflaation yhtälöstä ja eliminoi siksi tämän luvun liioittelun. Valitettavasti Fisher Ideal -indeksi estää myös yksilöitä mittaamasta tavaran tai palvelun hinnanmuutosta. Toinen ongelma kaavassa on se, kuinka monimutkaista on poistaa kahden edellisen mittauksen vaikutukset yleisen hintaindeksin kannalta.
Taloustieteilijät voivat käyttää mitä tahansa erilaisia yleisiä hintaindeksejä arvioidakseen talouden terveyttä. Tarkoituksena on mitata koko talouden ja sen eri toimialojen vahvuutta. Kuukausi- tai neljännesvuosittaiset laskelmat ovat yleisiä, joten yksilöt voivat määrittää hintojen nousun tai laskun suuntauksen.