Omaisuuserän taloudellinen vaikutusaika on mitta tai ennuste jäljellä olevasta ajasta, jonka aikana se on taloudellisesti käyttökelpoinen. Tämä voi olla lyhyempi ajanjakso kuin sen fyysinen elämä, koska se voi saavuttaa pisteen, jossa sen käyttökustannukset ovat suuremmat kuin tuottavuus. Taloudellisen elämän periaate on sama periaate poistojen takana, vaikka nämä kaksi lukua voivat poiketa laillisten kirjanpitorajoitusten vuoksi.
Ajatus omaisuudesta, jolla on taloudellinen elämä, on tuttua jokaiselle, joka on romuttanut toimivan auton muista syistä kuin halusi uuden mallin tai luopua ajamisesta. Tilanteessa oleva henkilö on yleensä huomannut, että auton ylläpitokustannukset ovat kasvaneet, kun se vanhenee ja tarvitsee enemmän korjauksia. Se on myös saattanut nostaa veroja tai nostaa vakuutusmaksuja. Samaan aikaan auto voi osoittautua vähemmän hyödylliseksi, jos sitä on ajettava hitaammin tai se viettää enemmän aikaa korjattuna. Lopulta kuljettaja päättää, että hyöty, jonka hän saa autosta, ei oikeuta käyttökustannuksia.
Yritys näkee fyysiset omaisuutensa samalla tavalla. Kone voi teoriassa olla edelleen hyödyllinen useita vuosia sen jälkeen, kun se lopettaa tuotannon riittävän perusteeksi käyttökustannuksilleen. Tietokone voi silti toimia, mutta se on saattanut hidastua siihen pisteeseen, että se ei ole tarpeeksi tuottava perustellakseen henkilöstön käyttämää aikaa.
Talouselämä on vain ennuste ja perustuu yleisiin, ennustettavissa oleviin taantumakuvioihin. Todellisuudessa arvaamattomat tekijät voivat vaikuttaa omaisuuden taloudelliseen elämään. Widgetien valmistuskone voi tulla elinkelvottomaksi yhdessä yössä, jos widgetien markkinahinta romahtaa. Vaihtoehtoisesti hallitus saattaa tehdä widget-koneen käytön laittomaksi, ellei sen johtavia osia korvata teräksellä.
Tämäntyyppiset tekijät eivät aina sisälly talouselämän ennusteisiin, mutta poikkeuksia voi olla. Esimerkiksi taloustieteilijä, joka arvioi soodatölkkien valmistukseen käytetyn ruiskuvalumuotin ja tietyn matkapuhelimen valmistukseen käytetyn ruiskuvalumuotin taloudellista käyttöikää, voi ennustaa jälkimmäisen taloudellisen käyttöiän olevan lyhyempi. Tämä johtuu siitä, että vaikka matkapuhelimet myyvät korkeammalla hinnalla, jokainen malli kärsii todennäköisemmin myynnin laskusta vanhetessaan ja jopa vanhentuneena, mikä tekee muotista hyödyttömän. Soodan juomamarkkinat pysyvät todennäköisesti suhteellisen vakaina ja muotti on todennäköisesti edelleen käyttökelpoinen, vaikka yksittäisten merkkien suosio muuttuisi.