Ensisijainen edunsaaja on rahan tai omaisuuden vastaanottaja, kun vakuutuksen, sijoitustilin tai omaisuuserän haltija kuolee. Edunsaaja on ensimmäinen ja ainoa henkilö tai organisaatio, joka saa tämän omaisuuden. Jos myös ensisijainen edunsaaja on kuollut, ehdollinen tai varaedunsaaja olisi vakuutuksen tai omaisuuden haltijan jättämien erien vastaanottaja.
Useissa tapauksissa omaisuuden haltijan on nimettävä ensisijainen edunsaaja. Jotkut tapaukset, joissa edunsaaja on nimettävä, sisältävät testamentin, luottamuksen, vakuutuksen tai sijoitus- tai omaisuustilin. Jokaisella yksittäisellä tilillä voi olla oma edunsaaja. Esimerkiksi miehen vakuutuksen ensisijainen edunsaaja voi olla hänen vaimonsa. Hänen sijoitustilinsä edunsaaja voi olla hänen poikansa ja testamentin edunsaaja, joka nimeää kaikki muut edunsaajan mahdollisesti saamat omaisuuserät, voi olla tytär.
Kun valitaan ensisijainen edunsaaja, tilin tai omaisuuden haltijalla on neljä ensisijaista luokkaa, joista valita. Edunsaaja voi olla yksityishenkilö, luottotili, kuolleen omaisuus tai näiden kolmen edunsaajavaihtoehdon yhdistelmä.
Kun omaisuustili tai testamentti avataan tai luodaan, yritys tai asianajaja toimittaa testamentin tai käytännön haltijalle edunsaajalomakkeen edunsaajan nimeämiseksi. Koska testamentti voi kattaa useita edunsaajia, ei välttämättä ole yhtä ensisijaista edunsaajaa. Sen sijaan edunsaaja voidaan nimetä jokaiselle kohteelle, jonka testamentin tekijä haluaa jättää tälle henkilölle.
Esimerkiksi henkilön omistaman kodin ensisijainen edunsaaja voi mennä puolison luo. Tämä tarkoittaa sitä, että puolisosta tulee kodin ensisijainen ja ainoa omistaja, kun hänen miehensä on kuollut. Testamentintekijä voi tehdä kultakolikkokokoelmansaajaksi yhden veljentytärinsä. Tahdotilanteessa voi olla ensisijainen edunsaaja jokaiselle omaisuudelle tai esineelle, jonka testamentin tekijä haluaa jättää tai testamentata rakkailleen tai muille.
Päätuensaajaa on ehkä muutettava vuosien varrella. Avioliittojen, avioerojen ja lasten syntymän myötä myös omaisuuden ensisijainen edunsaaja voi muuttua. Asiantuntijat ehdottavat, että omaisuuden ja vakuutuksenottajat arvioivat nämä edunsaajat vuosittain tai ainakin silloin, kun tapahtuu suuria muutoksia elämässä.