Energia -ala on termi, joka tyypillisesti viittaa öljy- ja kaasuteollisuuteen. Yritysten luokittelun standardista riippuen se voi sisältää myös muiden polttoaineiden ja laitteiden tuotannon ja jakelun. Se sisältää yleensä myös öljytuotteiden etsintään, markkinointiin ja jakeluun liittyviä yrityksiä. Toimialojen luokittelua varten energia-alan yritykset voidaan erottaa sähköntuotantoyrityksistä, jotka yleensä järjestetään erilliselle palvelualalle. Toisin kuin sähkö, energia -alan yritysten lopputuotteita käytetään usein liikkuvina energialähteinä.
Nykyään käytössä on kaksi tärkeintä alan luokitusstandardia. Globaalin teollisuusluokitusstandardin (GICS) loivat rahoitusyhtiöt Morgan Stanley Capital International ja Standard and Poor’s. GICS tarjoaa rakenteen, jossa suuret julkiset yritykset voidaan luokitella 10 sektoriin. Toisen käytössä olevan standardin, Industry Classification Benchmarkin (ICB), ovat kehittäneet Dow Jones ja FTSE -ryhmä. ICB luokittelee yritykset 10 pääryhmään tulonlähteen perusteella.
Molemmissa standardeissa energia -ala on yksi kymmenestä ryhmästä. Energiasektori keskittyy pääasiassa öljy- ja kaasuteollisuuteen, johon kuuluvat yritykset, joita hallitsevat öljynporauslauttojen ja porauslaitteiden rakentaminen sekä öljytuotteiden etsintä, markkinointi, jalostus ja kuljetus. Molemmissa standardeissa nämä tuotteet ja palvelut on tyypillisesti suunnattu polttoaineiden tuottamiseen liikkuville ajoneuvoille ja laitteille sähkön tuotannon sijaan. GICS sisältää kuitenkin kivihiilen tuotannon energia -alalla.
Polttoaineen hankintaa lukuun ottamatta nämä kaksi standardia luokittelevat sähköntuotannon yleishyödylliselle sektorille. Sähkö on energialähde, joka yleensä vaatii kuluttajia olemaan paikallaan käyttääkseen sitä. Siitä huolimatta sitä käytetään laajalti kehittyneissä maissa sekä henkilökohtaisiin että teollisiin sovelluksiin. Yhdysvaltojen ja Kiinan kaltaisissa maissa hiilen polttaminen-uusiutumaton luonnonvara-on tärkein sähköenergian lähde. Ranskassa ydinvoima tuottaa kuitenkin lähes 80 prosenttia sähköntuotannosta.
GICS: ään ja ICB: hen kuuluu joitakin yrityksiä, jotka eivät ole pelkästään öljy- ja kaasuliiketoimintaa. Standardit asettavat seismiset tiedonkeruupalvelut energia -alalle niiden roolin vuoksi öljyn ja kaasun etsinnässä ja tuotannossa. Lisäksi ICB: hen kuuluu monia yrityksiä, jotka valmistavat uusiutuvaa energiaa energia -alalla. Nämä voivat olla laitteita aurinko-, vesi-, maalämpö- ja tuulivoimalaitoksille. Ne voivat olla myös vaihtoehtoisia polttoaineita, kuten etanolia ja metanolia.