Vertailutilinpäätös sisältää katsauskauden ja edellisen kauden taloudelliset tiedot tarkistettavaksi. Tase ja tuloslaskelma ovat kaksi yleisintä tässä muodossa laadittua tiliotetta. Tiedot ovat joko dollareina tai prosentteina raporttien kokonaistiedoista. Yritykset käyttävät tätä muotoa usein analysoidakseen tietojaan horisontaalisesti. Tämä analyysi etsii eroja kuukausien välillä ja yrittää määritellä, missä yrityksellä menee hyvin ja missä ei.
Edellinen taloudellisten tietojen kausi voi olla joko edellisen kuukauden tai vuoden osalta. Yritys voi esimerkiksi haluta verrata huhtikuun 2011 tietoja huhtikuun 2010 tietoihin. Tämän avulla yritys voi määrittää, kuinka vakaat kunkin kuukauden taloudelliset tiedot ovat vuosittain. Mahdollisuus löytää kausivaihtelut vertailukelpoisista tilinpäätöksistä voi myös olla helpompaa käyttää vuosittaista vertailua edellisen vuoden tietoihin. Tietojen vertaaminen kuukausittain mahdollistaa yhden vuoden tarkastelun.
Kun yritykset suorittavat horisontaalisen analyysin vertailukelpoisten tilinpäätösten avulla, ne etsivät usein rivi riviltä vaihteluja. Äärimmäisten dollarierojen löytäminen voi auttaa keskittämään yrityksen budjetointikatsauksen. Johtajat tai kirjanpitäjät tutkivat jokaista varianssia selvittääkseen, miksi yritys menestyi paremmin tai huonommin tietyllä alueella. Tarkastusprosessin avulla yritykset voivat myös etsiä virheitä. Virheiden löytäminen ennen tilinpäätöksen julkaisemista ulkopuolisille sidosryhmille on myös tarpeen tietojen paikkansapitävyyden varmistamiseksi.
Useimmat yritykset käyttävät usein vertailukelpoisia tilinpäätöksiä sisäisesti eikä ulkoisesti. Lopulliset lausunnot ovat perinteisessä muodossa ja sisältävät vain kuluvan kauden tiedot. Tässä muodossa lausunnot kuuluvat johdon kirjanpitoperiaatteisiin. Näin yhtiö voi valmistaa taloudellisia tietoja tavalla, joka parhaiten sopii sisäisiin tarpeisiin. Tämä saa aikaan dollarin varianssin valmistelun tai suhteellisen prosenttiosuuden analyysin.
Kun käytetään tietokoneistettua ohjelmiston kirjanpitojärjestelmää, kirjanpitäjät voivat ohjelmoida sen valmistelemaan vertailukelpoisia tilinpäätöksiä tietyllä tavalla. Raportin asetukset voivat sisältää raporttiin verrattuja kuukausia ja luetellaanko tiedoissa dollari- tai prosenttierot. Joissakin automaattisissa raporteissa yritys voi sisällyttää sekä dollarin vaihtelut että prosenttierot vertailukelpoisiin tilinpäätöksiinsä. Näin vältetään kahden tilinpäätösjoukon laatiminen. Kirjanpito-ohjelmat voivat kutsua näitä lausuntoja yleiskokoisiksi tilinpäätöksiksi, joissa tiedot valmistellaan vastaavalla tavalla.