Termiinisopimukset ovat tietyn omaisuuden, kuten hyödykkeen tai rahoitusvälineen, ostajan ja myyjän välinen sopimus. Kaupasta sovitaan, että ennalta määrätty hinta suoritetaan tulevaisuudessa, joka tunnetaan sopimuksen päättymis- tai toimituspäivänä. Tällöin joko termiinisopimuksen kohde -etuus on toimitettava tai sopimus on sen sijaan maksettava käteisellä.
Kun termiinisopimuksilla käydään kauppaa, rahaa tai omaisuutta ei vaihdeta aluksi. Toimitus on varattu sopimuksen päättymispäivälle. Sopimus on lupaus ostajan ja myyjän välillä vaihtaa tavarat tulevaisuudessa, ja se sisältää etuja ja riskejä.
Myyjän kannalta etu termiinisopimusten kaupasta on, että se poistaa suhteellisen epävarmuuden siitä, että omaisuus puretaan kohtuulliseen hintaan. Jos omaisuuserä myydään avoimilla markkinoilla enemmän rahaa kuin termiinisopimuksessa sovittu hinta toimituspäivänä, myyjä yrittää lieventää tappioitaan. Yksi tapa tehdä tämä on maksaa sopimus käteisellä sen sijaan, että toimitettaisiin tavara.
Etu ostajalle termiinisopimuksessa on, että hänelle on suhteellisen taattu omaisuuserän hinta. Tämän seurauksena hän voi suunnitella budjettinsa sen mukaisesti. Lukitsemalla ennalta määrätyn hinnan ostaja suojaa tai suojaa myös kohde -etuuden hinnan vaihtelulta.
Termiinisopimuksen arvo johdetaan kohde -etuudesta, mukaan lukien energia ja maataloushyödykkeet, sekä rahoitusvälineistä. Termiinisopimusten taustalla olevat arvopaperit voivat olla epävakaita hyödykkeitä, mukaan lukien öljy- ja kaasuvarat. Kuljetusyritys, kuten lentoyhtiö tai kuorma -autoyhtiö, voi ostaa öljyn ja kaasun termiinisopimuksia varmistaakseen, että öljyn tai kaasun hinta ei ylitä tiettyä kynnystä tulevina kuukausina.
Termiinisopimusten komponentit muistuttavat futuurisopimusten osia ennalta määrätyn hinnan ja tulevan toimituspäivän osalta, vaikka muitakin keskeisiä eroja on. Futuurisopimuksia vaihdetaan tai käydään kauppaa järjestäytyneissä pörsseissä, kuten CME -ryhmässä Yhdysvalloissa tai LIFFE -Euroopassa. Termiinisopimuksilla sitä vastoin käydään kauppaa OTC-markkinoilla. Termiinisopimuksiin osallistuvilla osapuolilla on enemmän joustavuutta kuin futuurikauppiailla, koska futuurisopimukset ovat standardoituja ja termiinisopimuksia voidaan räätälöidä erikseen molemmille osapuolille.
Termiinisopimusten ja futuurisopimusten kaupankäynnissä riski kuitenkin kasvaa. Tämä johtuu siitä, että kauppa futuurimarkkinoilla on erittäin säänneltyä. Jos jompikumpi osapuoli laiminlyö sopimuksen, kaupan takaa selvityspalveluyritys. OTC -markkinoilla, joissa termiinisopimukset käyvät kauppaa, on kuitenkin vastapuoliriskiä. Jos toinen osapuoli laiminlyö maksunsa eikä pysty toimittamaan omaisuutta tai käteistä, kaupan vastapuoli kärsii todennäköisesti tappiota.