Päätarkastaja on johtava asema julkisessa tilitoimistossa tai yksityisen sektorin yrityksen tilitoimistossa. Tätä tehtävää täyttävä henkilö on vastuussa tilintarkastajien ohjaamisesta, jotka tekevät kenttätyötä sisäisen tai ulkoisen tarkastuksen aikana. Päätarkastaja voi myös saada ammatillisen nimityksen tällä nimikkeellä, joka antaa heille erityistä kokemusta ja koulutusta tilintarkastuksen alalla. Ammattilisenssi edellyttää usein tilintarkastajalta muodollista tutkintoa hyväksytystä korkeakoulusta tai yliopistosta, työkokemusta ja kykyä läpäistä tarkastusaiheisiin keskittyvä testi.
Sisäiset tarkastukset ovat usein vähemmän muodollisia kuin ulkoiset tarkastukset. Päätarkastaja ei useinkaan liity liikaa sisäisiin tarkastuksiin, ellei heidän sitä vaadita. Sisäiset tarkastukset ovat tilintarkastajan tai muun kirjanpitäjän johdolla tarkastuksen epävirallisen laadun vuoksi. Omistajilla ja johtajilla on myös vähemmän osallistumista sisäisiin tarkastuksiin, koska yrityksen ulkopuoliset henkilöt eivät tutki kerättyjä tietoja. Johtava asema voi olla tarpeen suurille organisaatioille – kuten julkisille yrityksille – sen varmistamiseksi, että sisäiset tarkastukset täyttävät nykyiset standardit lain edellyttämällä tavalla.
Ulkoisten tarkastusten tarkastusprosessi seuraa usein useita hyvin määriteltyjä vaiheita. Tämä prosessi on johtavan tilintarkastajan työtehtävien ydin. Henkilö työskentelee asiakkaidensa kanssa kehittääkseen tarkastussuunnitelman, joka vastaa asiakkaan tarpeita ja täyttää tarkastuksen lakisääteiset velvoitteet. Päätarkastaja valitsee myös tiimin jäsenet, jotka työskentelevät tarkastuksen parissa. Tiimin jäsenillä on yleensä alan kokemus, jossa asiakas suorittaa suurimman osan toiminnastaan. Tämä varmistaa korkean tarkastuslaadun ja sen, että tarkastuksen aikana käytetty kieli tai terminologia ei ole vieraille ryhmän jäsenille.
Kenttätyövaiheessa – auditoinnin pääprosessissa – johtava tarkastaja antaa tehtävät ja tehtävät kullekin tiimin jäsenelle. Vaikka johtavat tilintarkastajat suorittavat usein osan kenttätyöistä, heillä on myös vastuu varmistaa, että jokainen tarkastaja suorittaa tehtävänsä ja toimintansa tarkastusstandardien mukaisesti ilman, että he joutuvat ottamaan huomioon kirjanpitoalan yksityiskohdat. Kaikki merkittävät tilintarkastuksen virheet tai ongelmat kuuluvat myös päätilintarkastajan vastuulle korjata tai antaa ohjeita. Useimmat tarkastukset edellyttävät johtotehtävää olla paikalla tarkastusten aikana. Tämä asema toimii yhteyshenkilönä asiakkaan ja tilitoimistokumppanin välillä, joka valvoo kaikkia yrityksen suorittamia tarkastuksia.