Lyhytaikaisella kaupankäynnillä tarkoitetaan kaupankäyntiä osakkeilla ja muilla arvopapereilla lyhyitä aikoja, kuten muutaman viikon tai kuukauden ajan. Lyhytaikaista kaupankäyntiä ei pidä sekoittaa päiväkauppaan, jossa osakkeet ostetaan ja myydään yhden kaupankäyntipäivän kuluessa. Yleensä lyhytaikaisen kaupankäynnin harjoittajat luottavat vahvasti teknisiin analyyseihin ja työkaluihin, kuten kaavioihin ja kaavioihin tehdäkseen päätöksiä kaupan tekemisestä ja milloin. Tämä eroaa perusanalyysistrategiasta, jossa sijoittaja tutkii yrityksen tulot, historian, johdon, taseen, työsuhteet ja muut “perustavanlaatuiset” tekijät ennen yhtiön osakkeiden ostamista tai myyntiä.
Lyhytaikaista kaupankäyntiä käyttävällä sijoittajalla on vain vähän käytännön hyötyä perusteelliseen analyysiin, koska siihen kuluu aikaa ja vaivaa. Lyhytaikainen elinkeinonharjoittaja on paljon enemmän huolissaan siitä, missä osakkeen hinta on tällä hetkellä ja mihin se on menossa lähitulevaisuudessa. Kaupan aloittavan on usein helpompi perehtyä teknisiin työkaluihin, kuten kaavioihin ja algoritmeihin, kuin oppia, mikä tekee yrityksestä vahvan ja siksi hyvän pitkän aikavälin sijoituksen. Tästä syystä lyhytaikainen kaupankäynti on erittäin suosittua varsinkin silloin, kun osakemarkkinoilla on yleinen nousutrendi.
Käytännössä voi olla vaikeaa menestyä pitkällä aikavälillä lyhytaikaisessa kaupankäynnissä. Markkinoiden epävakaus ja kurin puute voivat heikentää elinkeinonharjoittajan voittoja ja luottamusta erittäin nopeasti. On mahdollista nähdä menestystä lyhytaikaisessa kaupankäynnissä, kuten monet ovat tehneet. Tämä tapahtuu kuitenkin yleensä vasta kaupantekniikoiden hallitsemisen ja kyvyn kehittyä emotionaalisesti irrallaan kaupoista kehittymisen jälkeen.
Yksi hyvin yleinen lyhytaikaisen kaupankäynnin tyyppi on swing-kauppa. Tämä tarkoittaa osakkeen ostamista toivoen voittoa muutaman päivän tai viikon kuluessa. Ihanteellinen ympäristö swing -kaupankäynnille on silloin, kun markkinat eivät osoita mitään erityistä suuntausta, mutta nousevat muutaman päivän ajan ja laskevat muutaman päivän vuorotellen. Swing -elinkeinonharjoittaja pyrkii hyödyntämään näitä vaihteluja ottamatta huomioon taustalla olevan yrityksen perusteita, koska ne eivät yleensä muutu päivien kuluessa.
Positiokauppaan kuuluu osakkeen pitäminen muutaman kuukauden tai ehkä jopa vuoden ajan. Positiokauppiaalla, toisin kuin swing-kauppiaalla, on jonkin verran pitkän aikavälin näkymät. Tässä tapauksessa perusasiat voivat olla tärkeitä harkita, varsinkin jos ne osoittavat mahdollisen hinnannousun, joka ei välttämättä toimi kuukausia. Vaikka sitä pidetään edelleen eräänlaisena lyhytaikaisena kaupankäynninä, siihen ei yleensä sovelleta päiväkauppaan tai swing-kauppaan liittyvää riskitasoa.