Escrow -järjestelmä on mikä tahansa organisoitu tapa luoda tili, jolla on varoja ennen tapahtumaa. Tähän prosessiin liittyy yleensä jonkinlainen kolmas osapuoli, joka toimii escrow -agenttina; henkilö tai yritys, joka toimii rahaston pääomistajan puolesta. Escrow -järjestelmä liittyy useimmiten asunnon ostamiseen, mutta sitä voidaan käyttää missä tahansa tapahtumassa ennen rahan todellista liikettä. Sitä käytetään usein myös rahastoissa, jotka lopulta vastaavat maksamisesta jonkinlaisille tuleville liiketoimille. Käsite on ollut olemassa ainakin keskiajalta lähtien, jolloin kolmannet osapuolet pitäisivät varoja lupaamaan turvallisia maksuja tulevaisuudessa.
Escrow -järjestelmä on suuri teollisuus kaikkialla maailmassa. Yksi yleinen esimerkki on kolmannen osapuolen pankki tai pankkiautomaatti. Kun henkilö tallettaa varat tililleen näiden instituutioiden kautta, se on pantitilillä, kunnes tapahtuma on suoritettu. Sekki tai rahat laitetaan tilille ja niitä säilytetään, kunnes ne on kokonaan siirretty halutulle osapuolelle.
Toinen moderni esimerkki escrow -järjestelmästä löytyy Internet -tapahtumista. Kun ostat tuotteita online -huutokauppasivustojen kautta tai yksityishenkilöille ja yrityksille maksetaan suoritetuista palveluista, rahat lähetetään yhdeltä osapuolelta kolmannelle osapuolelle. Tämä yritys pitää rahat ja vapauttaa ne sitten halutulle osapuolelle. Kolmas osapuoli helpottaa siirtoa ja tekee voiton pienestä käyttömaksusta tai prosenttiosuudesta.
Escrow -järjestelmässä käytetään monia turvakoodeja ja prosesseja varojen turvallisuuden ylläpitämiseksi. Sähköisiä tapahtumia käsiteltäessä escrow -tili on suojattu salaisella koodauksella, johon vain toinen osapuoli voi käyttää. Live -tapahtumamaailmassa tämä tapahtuu asianmukaisen tunnistamisen, allekirjoitusten ja muun tavanomaisen turvallisuuden muodossa. Jotkut escrow -yritykset vaativat jopa biometrisiä tietoja, kuten iiriksen skannauksia ja sormenjälkiä.
Escrow -järjestelmän takana, turvallisuuden ulkopuolella, on ansaita rahaa. Kolmannen osapuolen yritykset helpottavat liiketoimia saadakseen osan rahoista voittoa. Yleensä tämän rahan maksaa joko lähettäjä tai vastaanottaja tapahtumassa.
Escrow -petokset ovat myös suuri huolenaihe rahoitusalalla. On suhteellisen yleistä, että väärennetyt rahoituslaitokset tai yksityishenkilöt perustavat escrow -huijauksen saadakseen rahat yritykseltä tai henkilöltä. Rahat sijoitetaan panttitalletukseen ja huijaus lopetetaan, kun rahat katoavat yksinkertaisesti väärennetyltä escrow -tililtä.