Kielteinen lausunto on raportti, jonka kirjanpitoalan ammattilainen antaa tutkittuaan yrityksen tai muun yhteisön tilinpäätökset ja kirjanpidon, jos kirjanpito ja lausunnot eivät ole tunnustettujen kirjanpitostandardien mukaisia. Tämäntyyppisen tilinpäätöslausunnon antamista pidetään erittäin vakavana, ja se tehdään vain, jos asiakirjojen ja todennettavissa olevan kirjanpidon puute on niin yleistä, että ristiriitaisia tietoja ei voida sovittaa yhteen. Joissakin maissa kielteisen lausuntotarkastuksen tekeminen voi johtaa sääntelyviranomaisten tutkimuksiin, varsinkin kun organisaatio on rakennettu voittoa tavoittelevaksi kokonaisuudeksi.
Sertifioitu tilintarkastaja voi antaa kielteisen lausunnon suorittaessaan organisaation kirjanpidon tarkastuksen. Tarkastuksen tarkoituksena on varmistaa, että kaikki yhteisön resurssit on kirjattu asianmukaisesti kirjanpitokirjoihin, ja siten poistaa kaikki kysymykset näiden resurssien asianmukaisesta käytöstä. Kun CPA havaitsee sääntöjenvastaisuuksia tapahtumien dokumentoinnissa tai menojen kirjanpidossa, hän pyrkii yleensä selvittämään, onko ongelma yksinkertaisesti eri rivikohtien virheellinen lähettäminen vai onko tietoisesti yritetty väärentää taloudelliset tiedot. Edellinen tilanne voidaan yleensä ratkaista lyhyessä ajassa, mutta jälkimmäinen voi edellyttää, että CPA antaa negatiivisen lausunnon tilinpäätöksestä, mikä avaa tietä sääntelyvirastoille tutkia asiaa tarkemmin.
Jos kielteinen lausunto annetaan, organisaatiolla on yleensä aikaa saattaa kirjanpito yhdenmukaistamaan yleisesti hyväksytyt kirjanpitoperiaatteet, joita kutsutaan joskus GAAP: ksi. Tämän lisäajan päätyttyä suoritetaan toinen tarkastus. Jos toisen tarkastuksen tulokset osoittavat, että organisaatio on saattanut kirjanpidonsa vallitsevien tilinpäätösstandardien mukaiseksi, kielteinen lausunto voidaan peruuttaa ja kirjat todistaa täydellisiksi ja oikeassa järjestyksessä.
Yritys tai muu yhteisö voi välttää kielteisen lausunnon antamisen varmistamalla, että kaikki taloudelliset tiedot pidetään asianmukaisessa järjestyksessä. Tämä tarkoittaa sitä, että säilytetään varmuuskopiointiasiakirjat, jotka toimivat todisteina jokaisesta kirjanpitoon tehtävästä merkinnästä. Pitämällä osto- ja myyntisaamiset ajan tasalla ja paikkansapitävänä on paljon helpompaa toimittaa tilintarkastajalle kaikki tarvittava arvioidakseen organisaation taloudellista kirjanpitoa ja antaa myönteinen lausunto, joka osoittaa kirjanpidon oikeellisuuden .