Tunnetaan myös nimellä MES, minimitehokas mittakaava on pienin tuotantoteho, jonka yritys voi ylläpitää ja pitää edelleen pitkän aikavälin keskimääräiset kokonaiskustannukset hyväksyttävällä alueella. Tämän asteikon vaihteluvälin tunnistaminen auttaa yritystä määrittämään, miten sen tulisi vastata tuotettujen tuotteiden kysyntään. Ihannetapauksessa yritys pystyy tyydyttämään tämän kysynnän johdonmukaisesti samalla, kun siitä aiheutuu kustannuksia, jotka mahdollistavat silti oikeudenmukaisen voiton tuottamisen.
Tehokkaan vähimmäisasteikon laajuus määräytyy usein niiden markkinoiden koon mukaan, jolta yritys etsii asiakkaita, ja kuinka moni muu yritys tuottaa samanlaisia tavaroita ja kilpailee samoista asiakkaista. Markkinoilla kaikkien markkinoilla kilpailevien yritysten tuottamien tuotteiden tyypin kokonaiskysyntä auttaa antamaan jonkinlaisen käsityksen siitä, kuinka monta yksikköä yritys voi tuottaa rakentamatta suurta varastoa, joka liikkuu erittäin hitaasti. Sisäisesti yritys tarkastelee kaikkia kustannuksia, jotka liittyvät tavaroiden tuottamiseen ja varastointiin, kunnes ne myydään. Usein myös markkinointi-, suhdetoiminta- ja toimituskulut otetaan huomioon.
Kuluttajien kysynnän tyydyttämiseen liittyviä kustannuksia laskettaessa yritys ottaa huomioon sekä kiinteät että muuttuvat kustannukset. Toimialasta riippuen tehokkuuden vähimmäisasteikko voi olla jonkin verran korkea, jos kiinteitä kustannuksia on paljon verrattuna toimintaan liittyviin muuttuviin kustannuksiin. Tässä tilanteessa on hyvät mahdollisuudet, että suhteellisen pieni määrä yrityksiä kilpailee kuluttajista ja mahdollisuudet hankkia suurempaa markkinaosuutta ovat jonkin verran rajalliset. Jos mittakaava on hieman matala, on olemassa suuri mahdollisuus, että monet yritykset kilpailevat kuluttajista, ja runsaasti mahdollisuuksia kilpailla.
Vähimmäistehokkaassa mittakaavassa on kyse ihanteellisen tasapainon tunnistamisesta kysynnän, tuotannon sekä tuotteiden tuotantoon ja toimitukseen liittyvien kustannusten välillä. Jos tuotantokustannukset ovat niin korkeat, että on mahdotonta myydä tuotteita kilpailukykyiseen hintaan ja ansaita silti voittoa, liike lopulta epäonnistuu. Jos tuotteiden kysyntä vähenee merkittävästi, asteikko muuttuu myös vastaamaan kysyntään ja voi heikentää kustannusten ja voittojen suhdetta. Koska monet teollisuudenalat kokevat ajoittain kysynnän muutoksia ja tuotantokustannukset voivat nousta tai laskea, nykyisen tehokkaan vähimmäisasteikon tunnistaminen on jatkuva tehtävä.