Valtakirja (POA) on asiakirja, jonka avulla yksi henkilö voi toimia toisen puolesta. Valtakirjan myöntämät erityiset valtuudet ja oikeudet vaihtelevat maittain, samoin kuin terminologia. Yhdysvalloissa joku voi saada valtakirjan vain kirjallisten, notaarin vahvistamien asiakirjojen kautta. Valtakirjan luovuttajaa kutsutaan myöntäjäksi tai päämieheksi; henkilöä, jolla on valtuudet toimia, kutsutaan asiamieheksi tai asianajajaksi.
Valtakirja tulee useissa muodoissa. Jos henkilö haluaa saada valtakirjan, joka kattaa vain tietyt asiat, hänellä voi olla erityinen valtakirja. Tätä käytetään yleensä tietyssä liiketoimessa, kun pääoma ei ole käytettävissä, kuten kodin sulkeminen. Sitä käytetään myös valtuuttamaan ilmoittautunut edustaja edustamaan veronmaksajaa Yhdysvaltain sisäisessä verovirastossa.
Monet sairaalat edellyttävät, että leikkauksessa olevat potilaat saavat ensin valtakirjan jollekin henkilölle lääketieteellisten päätösten tekemiseksi. Asiakirja on voimassa vain sen ajan, kun potilas on tajuton tai muuten kykenemätön tekemään päteviä terveydenhuoltoa koskevia päätöksiä. Taloussuunnittelijat ja asianajajat myös usein kannustavat asiakkaita toteuttamaan terveydenhuollon valtakirjan osana kiinteistösuunnittelua.
Jos jostain syystä henkilön on hankittava valtakirja, joka valtuuttaa hänet harjoittamaan laajaa liiketoimintaa, hänellä on oltava yleinen valtakirja. Tätä tyyppiä käytetään yleisimmin silloin, kun joku on poissa pitkiä aikoja. Yleinen valtakirja voidaan myös suunnitella niin, että se tulee voimaan vain silloin, kun joku tulee työkyvyttömäksi. Asianajajat ottavat ne usein mukaan valmistellessaan testamenttia asiakkaalle.
Yhdysvalloissa yleisen POA: n nojalla myönnetyt valtuudet ovat erittäin laajat. Välittäjä saa oikeuden ostaa ja myydä kaikenlaista omaisuutta. Hän voi harjoittaa pankkitoimintaa, kirjoittaa tallelokeroita, ostaa henkivakuutuksia ja jopa tehdä veroilmoituksia. Useimmat yritykset ja valtion virastot vaativat kuitenkin asiakirjoista alkuperäisen kopion tiedostoilleen, joten on tärkeää, että niitä on useita.
Koska laki edellyttää päämiehen olevan henkisesti terve, vakiovaltuutus mitätöityy, jos päämies tulee toimintakyvyttömäksi. Tämä ongelma voidaan ratkaista lisäämällä kestävä lauseke. Henkilö voi myös täsmentää, että valtakirja ei ole voimassa ennen kuin lääkäri tekee kirjallisen päätöksen henkisestä epäpätevyydestä. Vaikka kestävyyslauseke olisi olemassa, myöntäjällä on oikeus peruuttaa POA milloin tahansa, kunhan hän on henkisesti pätevä peruuttamaan sen.
Monet ihmiset saavat valtakirjan asiakirjat valmiiksi testamentin tekemisen yhteydessä. Asianajajan palveluita ei kuitenkaan tarvitse käyttää. Henkilö voi saada valtakirjalomakkeita useista toimistotarvikeliikkeistä ja Internet -lähteistä. On kuitenkin tärkeää, että asiakirja allekirjoitetaan notaarin edessä, jotta estetään mahdollisuus kiistää se oikeudessa.
Vaikka on helppo unohtaa valtakirjan hankkimisen välttämättömyys, on tärkeää varautua odottamattomiin tilanteisiin. Nimeämällä jonkun hoitamaan lääketieteellisiä ja liiketoiminnallisia päätöksiä henkilö voi varmistaa, että hänen toiveensa toteutuvat, jos hän on loukkaantunut tai työkyvytön jollakin tavalla. Se auttaa myös ystäviä ja perhettä, jotka voivat joutua vaikeiden päätösten kohteeksi tuolloin.