Desinflaatio on termi, joka tarkoittaa hintojen nousun hidastumista. Jos yhden vuoden hinnat nousisivat keskimäärin 5 prosenttia ja seuraavana vuonna 2.5 prosenttia, inflaatio tapahtuisi. Toisin sanoen se on inflaation lasku.
Vaikka monilla on vaikeuksia ymmärtää desinflaation ja deflaation eroa, nämä kaksi ovat hyvin erotettavissa ja hyvin erillisiä. Inflaation hidastumisen myötä hinnat nousevat edelleen, vaikkakin hitaammin. Deflaation myötä hinnat todella laskevat. Tämä on yksinkertaisin tapa selittää näiden kahden ero.
Inflaatio tapahtuu usein taantuman aikana ja on siten haitallista koko taloudelle. Näissä tapauksissa yritys imee usein korkeammat liiketoiminnan kustannukset jatkaakseen tuotteen siirtämistä. Jossain vaiheessa tämä voi joko johtaa yrityksen konkurssiin tai pakottaa kuluttajan hinnankorotukseen. Tämä voi johtaa ostosten vähenemiseen entisestään ja siten talouden tuotannon supistumiseen.
Joissakin tapauksissa desinflaatio voidaan kuitenkin pitää myönteisenä merkkinä siitä, että hyperinflaatio alkaa vihdoin laskea. Jos näin on, desinflaatio voi itse asiassa merkitä uutta vakauden aikaa kaksinumeroisen hinnankorotuksen jälkeen. Taloustieteilijät pitävät tätä inflaation hidastumista yleensä myönteisenä kehityksenä, koska se tulee yleensä tietyn maan asukkaiden hyvin myrskyisän taloustilanteen jälkeen.
Joissakin tapauksissa maan rahapolitiikka saattaa nimenomaan yrittää saada aikaan inflaatiota. Tämä pätee erityisesti, jos johtajat ovat huolissaan mahdollisesta inflaation kaatumisesta käsistä. Yleisin tapa aiheuttaa inflaatiota on nostaa korkoja. Tämä vaikeuttaa rahojen saamista lainaamisesta ja lisää valuutan arvoa. Näin ollen rahan suhteellinen arvo alkaa kasvaa ja pystyy siten ostamaan lisää tuotteita. Yleisesti tavoitteena on kannustaa inflaation hidastumista siihen pisteeseen, että inflaatio on terveellä tasolla, joka on yleensä 3–4 prosenttia, mutta riippuu useista tekijöistä.
Yritettäessä saavuttaa tämä, maiden on oltava varovaisia välttämään deflaatiota, mikä on riski yrittäessään aiheuttaa inflaatiota. Tässä tapauksessa se voi olla melko haitallista taloudelle. Nopeasti laskevat hinnat voivat merkitä pienempiä tuloja paitsi yksittäisille yrityksille myös niille henkilöille, jotka ovat riippuvaisia näistä yrityksistä työpaikkojensa puolesta ja jotka auttavat pitämään talouden kasvun omien henkilökohtaisten menojensa ja lainanotonsa ansiosta.