Joukkovelkakirjalainat ovat eräänlainen sijoitus, jossa rahaa lainataan lainanottajalle vastineeksi kiinteästä tuotosta. Monet joukkovelkakirjat ovat vakuudettomia, mikä tarkoittaa, että ei ole mitään konkreettista tukea joukkovelkakirjan haltijan sijoitusta, vain joukkovelkakirjalainan liikkeeseenlaskijan lupaus maksaa velkakirjan haltijalle takaisin. Toisaalta vakuudellisella joukkovelkakirjalainalla on omaisuutta, yleensä fyysistä omaisuutta, kuten kiinteistöjä, jotka likvidoidaan siinä tapauksessa, että joukkovelkakirjalainan liikkeeseenlaskija ei pysty maksamaan takaisin lainattua rahaa.
Vaikka joukkovelkakirjalainoja pidetään yleensä melko turvallisina sijoituksina, niissä on tietty riski, kuten kaikissa sijoituksissa. Vakuudellisten joukkovelkakirjojen tavoitteena on pienentää tätä riskiä entisestään, vaikka riskiä ei voida kokonaan poistaa. Vakuudellinen joukkovelkakirja on vakuutena kiinnityksellä tai muulla vastaavalla panttioikeudella. Jos joukkovelkakirjalainan liikkeeseenlaskija, olipa kyseessä sitten yhteisö, paikallishallinto tai muu yhteisö, ei voi maksaa joukkovelkakirjalainaa takaisin korollaan toimikauden lopussa, asuntolainan tai muun omaisuuden omistusoikeus siirtyy joukkovelkakirjalainan haltijalle.
Vakuudellinen joukkovelkakirjalaina on hieman harhaanjohtava, koska sitä ei ole suojattu samalla tavalla kuin suojattua luottokorttia, toisin sanoen käteisellä. Jos joukkovelkakirjalaina on vakuutena kiinnityksellä, joka on yleisin, ei ole mitään takeita siitä, että kiinnitys itse ei ole maksukyvytön tai että taustalla oleva kiinteistö on edelleen kiinnityksen arvoinen. Tässä tapauksessa joukkovelkakirjalaina ei ole täysin turvattu, mutta sen riski pienenee verrattuna siihen, jos tukea ei olisi lainkaan.
Kaikki joukkovelkakirjat maksavat korkoa kannustimena sijoittajalle ostaa joukkovelkakirjalaina. Korosta tulee velkakirjan haltijan sijoituksen tuotto, kun laina maksetaan takaisin. Mitä riskialttiimpaa laina on, sitä korkeampaa korkoa se tuo. Korkean riskin eli niin sanotut roskapostit maksavat korkean koron, koska maksukyvyttömyysriski on suurempi. Vakuudellinen joukkovelkakirjalaina on riskipektrin toisessa päässä, ja sen erittäin pienen riskin vuoksi se maksaa alempia korkoja verrattuna muihin joukkolainoihin.
Useimmat sijoittajat kykenevät sietämään pienen riskin, joka liittyy investointitason yrityslainoihin tai vastaaviin instrumentteihin, vaikka ne eivät ole teknisesti vakuudellisia. Näiden joukkovelkakirjojen maksukyvyttömyysriski on suhteellisen pieni, mutta jos yritys joutuu alistumaan, yhtiön joukkovelkakirjojen haltijoilla on ensimmäinen vaatimus kaikesta jäljellä olevasta. Näistä syistä vakuudellisia joukkovelkakirjoja ei tunneta tai osteta laajalti, mutta jos pääoman säilyttäminen on salkun ainoa ensisijainen tavoite, vakuudellinen joukkovelkakirjalaina voi olla viisas lisäys siihen.