Vähemmistöosakas on sijoittaja, jolla on vähemmän kuin määräysvalta tietyssä yrityksessä. Tämä ehto voi johtua sijoittajan hallussa olevien osakkeiden lukumäärästä tai hallussa olevien osakkeiden tyypistä. Kummassakin tapauksessa vähemmistöosakkaalla ei ole riittävästi vaikutusvaltaa vaikuttaakseen osakkeen liikkeeseenlaskijan suuntaan ilman muiden osakkeenomistajien tukea.
Yleisin esimerkki vähemmistöosakkaasta on osakkeenomistaja, joka omistaa äänioikeuksia tarjoavia osakkeita, mutta jolla ei ole riittävästi näitä osakkeita hallitakseen liiketoimintaa. Yleensä yhtiö on edelleen suurin osakkeiden haltija ja pitää vähintään 51% saatavilla olevista osakkeista liikkeeseenlaskijan hallinnassa. Tämä tarkoittaa sitä, että vaikka vähemmistöosakas voi hallita huomattavaa määrää osakkeita, he eivät koskaan riitä saamaan lopullista sanomaa siitä, mitä liiketoiminnalle tapahtuu.
On tilanteita, joissa prosenttiosuus yhtiöstä ei ole ainoa tekijä vähemmistöomistajan aseman luomisessa. Jos hallussa olevat osakkeet eivät anna sijoittajalle äänioikeutta, osakkeenomistaja ei voi vaikuttaa yhtiön liikkeeseen. Tässä tapauksessa ainoa todellinen vaihtoehto on jatkaa äänioikeutettujen osakkeenomistajien päätösten kanssa tai myydä osakkeet ja etsiä sijoitusmahdollisuuksia muualta.
Useimmissa maissa on määräyksiä, jotka suojaavat ainakin osittain vähemmistöosakkaiden etuja. Nämä lait auttavat minimoimaan enemmistöosakkaiden mahdollisuuden käyttää strategioita tai tehdä päätöksiä, jotka hyödyttävät selvästi enemmistöä pienemmän osuuden omaavien osakkeenomistajien kustannuksella. Jopa tässä yhteydessä enemmistösijoittajat voivat hyödyntää näiden lakien porsaanreikiä. On myös mahdollista, että yrityksen hallintoasiakirjoissa olevia ehtoja ja määräyksiä voidaan käyttää sellaisten päätösten tekemiseen, jotka eivät pinnalta vaikuta haitallisesti vähemmistöosakkaiden etuihin, mutta voivat pitkällä aikavälillä rajoittaa hänen hänen palaa. Tästä syystä sijoittajien on tarkasteltava tarkasti, mitkä oikeudet ja etuoikeudet myönnetään osana osakkeiden ostoa ja millaisia suojauksia tarjotaan voimassa olevien kauppasäännösten ja kyseisen yrityksen perustamisasiakirjojen mukaisesti.