Kun useat osapuolet ostavat ja myyvät tietyntyyppisiä omaisuuseriä tai arvopapereita, spread -indikaattori seuraa marginaalia tai korkeimpien ja alimpien hintojen välistä marginaalia, jonka yksilöt ovat valmiita maksamaan tuotteesta. Erilaisia spread -indikaattoreita käytetään osakkeiden ja joukkovelkakirjojen myyntiin liittyvien katteiden seuraamiseen. Muun tyyppisiä spread -indikaattoreita käytetään pankkilainakorkojen seuraamiseen.
Tuhansia erilaisia osakkeita rekisteröidään ja myydään pörsseissä ympäri maailmaa. Aina kun jokin näistä arvopapereista vaihtaa omistajaa, ostajan ja myyjän on neuvoteltava myyntihinnasta. Alinta hintaa, jonka myyjä on valmis hyväksymään arvopaperista, kutsutaan pyyntöhinnaksi, kun taas hintaa, jonka sijoittaja on valmis maksamaan samasta arvopaperista, kutsutaan tarjoushinnaksi. Osakekaupan suhteen sijoittajat käyttävät spread -indikaattoria seuratakseen alimman ja korkeimman tarjoushinnan välistä marginaalia. Kauppaneuvotteluissa ostaja ja myyjä sopivat hinnasta, joka on jossakin määrin marginaalin sisällä.
Sijoittajat tarkistavat myös joukkovelkakirjojen marginaaleja ennen velkapaperien ostamista. Monissa maissa kansallisen hallituksen liikkeeseen laskemia joukkovelkakirjoja pidetään vakaampina kuin kuntien velkoja, koska kansalliset hallitukset ovat historiallisesti vähemmän todennäköisesti lainoittaneet kuin aluehallitukset. Samoin yritysten joukkovelkakirjalainoja luonnehditaan usein riskialttiimmiksi sijoituksiksi kuin valtion joukkovelkakirjoja, kun taas asuntolainavakuudellisten arvopapereiden katsotaan olevan kaikkien riskialttiimpia joukkovelkakirjasijoituksia. Kansalliset hallitukset, kunnat, yritykset ja asuntolainat antavat kaikki liikkeeseen joukkovelkakirjoja, joiden ehdot voivat kestää viisi, 10 tai jopa 30 vuotta. Joukkovelkakirjalainojen leviämisindikaattori mittaa erilaisten joukkolainojen liikkeeseenlaskijoiden maksettavan tuoton tai koron eron.
Lainanantajat, kuten pankit ja asuntolainat, käyttävät myös hajautusindikaattoreita seuratakseen lainakorkoja. Nämä laitokset keräävät varoja lainojen kirjoittamiseen lainaamalla rahaa keskuspankeilta tai talletustilien haltijoilta. Luottolaitokset korottavat nämä lainat ennen kuin yritykset ja kuluttajasijoittajat voivat lainata rahaa. Spread -indikaattori seuraa pankin voittomarginaalia lainan kirjoittamisesta, koska spreadin alaraja edustaa hintaa, jonka pankki maksoi lainatakseen rahaa; spreadin huippuluokka edustaa määrää, jonka pankki veloittaa muilta osapuolilta lainaamaan samaa rahaa.
Sijoittajat käyttävät hajautusindikaattoreita tehdäkseen sijoituspäätöksiä. Jos matalan riskin joukkovelkakirjalainan tuotto on samanlainen kuin korkean riskin joukkovelkakirjalainan, riskialttiiden arvopapereiden ostamiseen ei ole juurikaan kannustimia. Sen lisäksi, että analyytikot käyttävät näitä indikaattoreita investointipäätösten tekemiseen, ne käyttävät leviämisindikaattoreita talouden terveyden määrittämiseen. Kun osakkeiden tai matalan riskin ja korkean riskin joukkovelkakirjojen osto- ja tarjoushintojen välinen ero on erittäin suuri, se viittaa siihen, että sijoittaja on varovainen ottamasta riskiä ja että talous on laskussa.