Käyttäjämaksut ovat eräänlainen maksu, jota peritään vain niiltä, jotka hyödyntävät tuotetta tai palvelua. Useimmissa tapauksissa nämä maksut erotetaan muista maksuista ja valtion maksuista, jotka lasketaan väestölle verona. Yksi tärkeimmistä tulonlähteistään hallitus yleensä seuraa ja mukauttaa tarkasti käyttäjämaksuja yrittäessään tuottaa mahdollisimman paljon tuloja tällaisista tulovirroista.
Yksi hallituksen ilmeisimmistä käyttäjämaksuista on maksulliset tiet. Vaikka nämä tiet on alun perin rakennettu osittain tai kokonaan verorahoilla, usein järjestelmän ylläpito ja laajentaminen maksetaan tietullien avulla. Nämä käyttömaksut ovat valinnaisia, koska autoilijat voivat usein välttää maksullisia teitä, vaikka se voi pidentää matkaansa. Pohjimmiltaan hallitukset uskovat, että riittävästi autoilijoita käyttää näitä teitä ja maksaa käteistä ja aikaa.
Vaikka jotkut poliitikot saattavat yrittää venyttää kieltä määritelmänsä mukaan, maksujen ja verotuksen välillä on selvä ero. Käyttäjämaksu ei ole pakollinen, eli pakollista maksua ei ole. Kaikki pakolliset maksut ovat pohjimmiltaan veroja, koska käyttäjä ei voi välttää maksua laillisesti.
Käyttäjämaksuja käytetään useimmiten nimenomaan maksettavan tuotteen tai palvelun säilyttämiseen tai parantamiseen. Esimerkiksi leirintäalueilla käyttäjämaksua käytetään keinona tarjota luonnonvaroille tai suojelutoimistoille tapa ylläpitää maata luonnon virkistyskäyttöön. Sama koskee julkisten uima -altaiden maksuja, jotka yleensä menevät altaan ylläpitoon ja mahdollisesti sen mahdolliseen korvaamiseen.
Jos käyttäjämaksut eivät riitä riittävästi palvelun tai tuotteen rahoitukseen, valtiolla on useita vaihtoehtoja. Se voi käyttää verotuloja täydentääkseen tällaisten palvelujen maksutuloja, jotka tulevat usein yleisestä rahastosta. Se voi myös päättää korottaa näitä maksuja. Toinen vaihtoehto on hallituksella yksinkertaisesti keskeyttää palvelu. Valittu vaihtoehto perustuu usein poliittisiin tavoitteisiin ja seurauksiin.
Toisaalta käyttäjämaksut voivat myös maksaa enemmän kuin riittävästi palvelusta, mikä johtaa ylijäämään kyseistä maksua varten varatussa rahastossa. Hallituksilla voi olla myös useita vaihtoehtoja tällaisissa tapauksissa. Jotkut voivat halutessaan säästää rahat vararahastoon, jos tulevat vuodet tuovat vähemmän tuloja. Toiset voivat yksinkertaisesti siirtää rahat yleiseen rahastoon tai muuhun käyttökelpoiseen rahastoon.