Optiokaupan ohella hajautuskauppa voi olla yksi mahdollisesti hämmentävimmistä rahoitusaloista. Sen ydin on kuitenkin melko yksinkertainen. Spread -kaupankäynti tarkoittaa futuurisopimuksen tai muun tyyppisen arvopaperin ostamista ja toisen siihen liittyvän arvopaperin myyntiä voiton saamiseksi hintaerosta tai “hajautusta” näiden kahden välillä. Tämä tehdään usein hyödyntääkseen ennakoitavia kausivaihteluja tiettyjen hyödykkeiden hinnoissa. Sijoittajat, jotka käyttävät spread -kaupankäyntitekniikkaa, voivat tutkia historiallisia tai teknisiä tekijöitä määrittäessään milloin ja miten sijoittaa kaupat ja mihin hinnat todennäköisesti menevät.
Spread -kaupankäynti jakautuu kolmeen perusluokkaan, joista ensimmäinen on sisämarkkinahinnat. Tämä on yksinkertaisin spread -kaupan tyyppi, ja siihen sisältyy saman hyödykkeen osto ja myynti, mutta eri kuukausina. Sijoittaja voi esimerkiksi ostaa heinävehnää ja myydä joulukuun vehnää. Markkinoiden sisäiset spreadit ovat toinen tyyppi, jossa eri hyödykkeillä käydään kauppaa saman kuukauden aikana. Esimerkki tästä voi olla heinävehnän ostaminen ja heinäkuun maissin myynti. Kolmas tyyppi on pörssien välinen spread, jossa kaupataan yhtä hyödykettä mutta kahdessa erillisessä pörssissä. Esimerkiksi sijoittaja voi ostaa heinävehnää Chicagon kauppakamarissa (CBOT), mutta myydä lokakuun vehnää Kansas Cityn kauppakamarissa (KCBOT). Valuuttariskiä käytetään harvemmin kuin kahta muuta tyyppiä.
Levityskaupassa on monia yleisesti käytettyjä malleja, joista monilla on lempinimet, jotka viittaavat kyseisiin hyödykkeisiin. Esimerkiksi Spark -levite on maakaasun ja sähkön välinen hajautuskauppa ja Crush -levite soijapapujen ja soijapapujauhon ja/tai soijaöljyn välinen levite. Kaikissa spread -kaupoissa sijoittajan tai elinkeinonharjoittajan on huolehdittava siitä, muuttuvatko molemmat hintaluokat heidän edukseen. Tarvittava huomio ja asiantuntemus voivat tehdä näistä kaupoista hieman hämmentäviä etenkin kokemattomille kauppiaille.
Useimmat arvopaperipörssit eivät ilmoita hajautustoimia muiden hintatarjousten ohella, vaikka tämä käytäntö oli aikoinaan yleinen. Tarkkojen tietojen saamiseksi nykyisestä spread -kaupankäynnistä on hyödyllistä saada välittäjän apua, joka voi ottaa yhteyttä kaupankäynnin kerrokseen saadakseen uusimmat tiedot. Spread -kaupankäynnillä voi olla arvoa joillekin sijoittajille, mutta läheisen yhteistyön kustannukset välittäjän kanssa voivat olla joillekin kohtuuttomia. Yksittäisen sijoittajan on harkittava tätä tekijää ja kaikkia spread -kaupan kustannuksia huolellisesti.