Yhdyssana, koska sanan toinen puoli on säästäväisyys, monet ihmiset sekoittavat kulutuksen säästämisen. Monet uskovat, että se viittaa säästäväiseen tai rahan kanssa liian varovaiseen. Itse asiassa päinvastoin, ja tuhlaaja on henkilö, joka on kevytmielinen rahan kanssa. Termiä käytetään edustamaan monenlaisia ylimenoja, impulsiivisesta shoppailijasta, joka elää jonkin verran yli varojensa, henkilöön, joka ei yksinkertaisesti voi hallita kulutustaan ollenkaan.
Rahankäyttöä pidetään yleensä huolimattomana ja tuhlaavana, kun kyse on rahasta, ei koskaan murehdi huomisesta, laskujen maksamisesta tai siitä, kuinka paljon korkoa kertyy tarpeettomista ostoista. Ostokset ja runsas kulutus ovat pakottavia menoja. Tällainen henkilö voi käydä läpi järjettömiä määriä rahaa, mutta hänellä on hyvin vähän tai ei ollenkaan näytettävää.
Joissakin tapauksissa kulutus on itsekeskeistä eikä voi koskaan ostaa tarpeeksi miellyttääkseen itseään. On jatkuva kaipuu, tarve, jota ei täytetä, ja tämäntyyppinen henkilö yrittää täyttää tämän tarpeen aineellisella omaisuudella ja äärimmäisillä anteeksiantamuksilla. Toisissa tapauksissa tuhlari heittää rahaa kevytmielisiin ostoksiin, matkoihin, aterioihin ja muihin esineisiin tehdäkseen vaikutuksen muihin tai “ostaakseen” ystäviä. Tämäntyyppinen ihminen huomaa usein olevansa hyväksi.
Taipumus kuluttaa yli varojensa ja kerätä valtavia määriä velkaa ei ole harvinaista, mistä on osoituksena jatkuvasti kasvavat konkurssit ja konkurssilakien muutokset. On olemassa myös oikeudellisia asiakirjoja ja lausekkeita, joiden tarkoituksena on estää kulutus säästää perintöä tai luottamusta tai menettää suurin osa luottamuksesta velkojille. Kulutusluottamus edellyttää, että luottamusmies hyväksyy ostokset ja muut kulut. Kulutuslauseke voi suojata säätiön edunsaajaa velkojilta ja sallia, että rahat voidaan käyttää vain nimetyn edunsaajan henkilökohtaiseen hyötyyn.