Vakavaraisuussuhteet ovat yksi monista välineistä, joita käytetään mittaamaan yrityksen kykyä täyttää pitkän aikavälin taloudelliset velvoitteensa. Pohjimmiltaan tämä prosessi edellyttää yrityksen tuottaman kokonaistulon määrittämistä vapauttamalla kaikki maksettavat verot ja kaikenlaiset muut kuin käteispoistot. Tätä lukua verrataan sitten yrityksen pitkäaikaisten velkasitoumusten kokonaismäärään. Sijoittajat ja lainanantajat katsovat usein tarkasti vakavaraisuussuhdetta keinona arvioida yrityksen luottoluokitusta ja arvioida nykyistä maksukyvyttömyysriskiä.
Siitä, mikä on hyväksyttävä tai hyvä vakavaraisuussuhde, on jonkin verran mielipiteitä. Tämä johtuu siitä, että voittomarginaalit vaihtelevat toimialoittain. Voittomarginaalia, jota pidetään erinomaisena yhdellä toimialalla, voidaan pitää erittäin huonona toisella. Koska myyntitulot ovat tärkeä tekijä suhteen määrittämisessä, on tarpeen mukauttaa tuloksen arviointia tietyn toimialan standardien mukaiseksi.
Keskimäärin yli 20 prosentin vakavaraisuussuhdetta pidetään vahvana merkkinä siitä, että yritys on taloudellisesti terve ja että se todennäköisesti täyttää kaikki pitkäaikaiset velkasitoumukset. Jos suhde laskee alle tämän prosenttiosuuden, se on osoitus siitä, että on olemassa lisäriski joko hitaista maksuista tai joidenkin velkojen osasta. Koska vakavaraisuussuhde laskee ajan mittaan, tämä on merkki siitä, että yhtiö joutuu jonkinlaisiin taloudellisiin vaikeuksiin eikä sitä pidetä hyvänä luottoriskinä.
Vakavaraisuussuhteen laskeminen on yksi tärkeä askel arvioitaessa maksukyvyttömyyden ja mahdollisesti konkurssin mahdollisuutta jossain tulevaisuudessa, mutta pelkästään tähän suhteeseen luottamista ei yleensä suositella. Lainanantajien ja sijoittajien tulisi aina ja mahdollisuuksien mukaan tarkastella tarkasti yrityksen tuloslaskelmaa ja muita taloudellisia tietoja. Menneisyyden tarkastelu velvoitteiden täyttämisen kannalta on myös keskeinen tekijä. Toimialatyypistä ja yrityksen tuottamista erityistuotteista riippuen on myös välttämätöntä suunnitella tulevia suuntauksia kyseisten tuotteiden kysynnän suhteen. Vaikka tuotelinja saattaa myydä nykyään reippaasti ja ansaita merkittävää voittoa, ennustettu tekniikan muutos tällä alalla voi tehdä joistakin näistä tuotteista vanhentuneita ja vaikuttaa vakavasti yrityksen kykyyn maksaa lyhytaikaiset ja pitkäaikaiset velat.