Yritykset, jotka käyvät kauppaa osakkeilla julkisilla rahoitusmarkkinoilla, ovat useimmilla alueilla velvollisia ilmoittamaan jollekin sääntelyviranomaiselle tietyn ajanjakson aikana syntyneet voitot ja tulot. Yhdysvalloissa se on Securities and Exchange Commission, ja Yhdistyneessä kuningaskunnassa tärkein sääntelyelin on Financial Services Authority. Nämä taloudelliset raportit tunnetaan tulosilmoituksina. Yleensä tulosilmoitus julkistetaan neljännesvuosittain ja edustaa kolmen edellisen kuukauden toimintaa.
Tuloslaskelma on samanlainen kuin yrityksen taloudellisen tilanteen raporttikortti. Se paljastaa, kuinka terve yrityksen tase tai taloudellinen tilanne on verrattuna siihen, mitä sijoitusyhteisö odottaa muiden yhtiössä tapahtuvien tapahtumien perusteella. Tämä on tärkeää, koska tulot heijastavat yleensä yritysten terveyttä, joten sijoittajat ovat riippuvaisia tällaisista tiedoista päättäessään, onko kyseisen yrityksen osakkeiden ostaminen järkevää.
Tulosilmoituspäivä on ennalta määrätty ja yhtiö ilmoittaa sen esimerkiksi verkkosivuillaan. Tämä aika osuu yhteen niin sanotun ansaintakauden kanssa. Viikkokausi, jonka aikana kaikki kyseisen alueen julkisesti noteeratut yritykset aikovat tehdä tuloilmoituksen. Yhdysvalloissa tulokausi tulee noin neljä kertaa vuodessa. Usein yrityksen osakkeet käyvät kauppaa voimakkaasti voittotuloksen perusteella. Tämä tarkoittaa, että monet sijoittajat joko ostavat tai myyvät osakkeita tulosilmoituksen perusteella.
Esimerkiksi talousanalyytikot asettavat odotuksen siitä, millaiset tulot tulevat olemaan. Konsensusarvio laaditaan keskimääräisen tuloksen perusteella, jonka rahoitusanalyytikot kyseiselle yhtiölle odottavat. Jos yhtiö täyttää tai ylittää nämä arviot, osake todennäköisesti nousee vastauksena. Jos arviot jäävät huomiotta ja tulos on odotettua huonompi, sijoittajat kuitenkin usein rankaisevat kyseistä osaketta myymällä osakkeita ja painostamalla myöhemmin osakkeen arvoa.
Tulosilmoituksen tiedot voivat olla toisinaan varsin monimutkaisia sen mukaan, miten yritys näyttää sisällön. Lopputulos on toinen tapa osoittaa kannattavuus neljänneksen aikana. Tämä on kuvattu yhdellä kertasummalla, joka tunnetaan nettotulona, ja osakekohtaisen tuloksen numerona, joka on kannattavuus kyseisen yrityksen ulkona olevien osakkeiden tai sijoittajien omistamien osakkeiden lukumäärän perusteella.
Tulosraportin toinen keskeinen tieto on tuotto, joka on toinen tapa paljastaa, millainen myynnin kasvu oli kaudella. Tätä kutsutaan myös huippuluokan kasvuksi ja se voi olla keskeinen indikaattori yrityksen taloudellisesta terveydestä. Rahoitusanalyytikot laativat arvioita sekä alhaisimmasta että ylimmästä kasvusta, mikä johtaa yrityksen tulosilmoitukseen.