Toiminnan kesto kuvaa osan alikomponenttia, joka kuluu projektin alkamisen ja sen päättymisen välillä. Asetuksesta riippuen tämä kesto voidaan määritellä tarkemmin ajaksi, joka kuluu tehtävään kuuluvan tehtävän käynnistämiseen ja suorittamiseen, tai toiminnan tai projektin aloittamiseen ja lopettamiseen kuluva kokonaiskesto. Toiminnan kesto esitetään tyypillisesti jonkinlaisissa aikaelementteissä aina sekunneista tai minuutteista päiviin tai kuukausiin.
Todellinen aloitusaika toiminnan keston laskemiseen riippuu usein siitä, miten projektipäälliköt päättävät tunnistaa projektin todellisen alun. Joissakin tapauksissa aloitusaika on päivämäärä ja kellonaika, jolloin hanke kehitettiin ensimmäisen kerran. Muina aikoina määritetty aloitusaika on päivä, jona hanke tai toiminto hyväksytään. Kolmas vaihtoehto on tunnistaa aloituspäivä todelliseksi päivämääräksi ja kellonaikaksi, jolloin hyväksytyn hankkeen toteuttamiseen tarvittavien toimien työ on aloitettu.
Toiminnan keston päättymisajan asettamisessa on myös jonkin verran vaihtelua. Esimerkiksi tämä toiminnan keston osa voidaan tunnistaa päivämääränä ja kellonaikana, jolloin kaikki toimintaan liittyvät tarvittavat tehtävät on suoritettu. Vaihtoehto, jota voidaan soveltaa hankkeisiin, kuten uuden tuotelinjan lanseeraamiseen, voi asettaa päättymispäiväksi päivämäärän ja kellonajan, jolloin tuotteet todella saatetaan ostajien saataville.
Jotta toiminnan kesto voidaan laskea tarkasti, on välttämätöntä tunnistaa, mitä tarkoitetaan aloitus- ja lopetuspäivämäärällä, ja soveltaa näitä määritelmiä johdonmukaisesti koko toiminnan tai projektin aikana. Näin on helpompi määrittää, kuinka paljon aikaa on jäljellä odotetun keston saavuttamiseen, mikä puolestaan helpottaa mittaamista, jos projekti on aikataulusta edellä tai jälkeen. Mitä tulee tämän prosessin käyttämiseen arvioitaessa, kuinka nopeasti työntekijät hoitavat tiettyjä toistuvia tehtäviä, kuten tuotantoympäristössä, todellisen toiminnan keston tunnistaminen ja keston vertaaminen tuotanto- ja tehokkuusstandardeihin auttavat usein arvioimaan yksittäisen työntekijän tuottavuutta. Toiminnan kesto voi auttaa myös itse toimintaan liittyvien prosessien arvioinnissa, mikä voi johtaa muutoksiin prosesseissa, jotka lyhentävät kestoa ja tehostavat toimintaa.