Pääbudjetit ovat koko yrityksen budjetteja, jotka kattavat liiketoiminnan kaikki näkökohdat ja joissa määrätyt määrät resursseja jaetaan kullekin osastolle tai yhteisölle yrityksen rakenteessa. Pääbudjetin luomista voidaan hallita useilla eri tavoilla, riippuen yrityksen kulttuurista. Joissakin tapauksissa talousarvio laaditaan minimaalisella panoksella talousosaston ulkopuolisilta työntekijöiltä, kun taas toisinaan kukin osaston johtaja on vastuussa talousarvion laatimisesta ja toimittamisesta, joka tarkistetaan ja lopulta sisällytetään yleiseen talousarvioon. On jopa malleja, jotka mahdollistavat palkatun ja tuntityöntekijöiden osallistumisen talousarvioprosessiin. Tämä lähestymistapa voi hyödyttää sitä, että kaikki tuntevat olevansa enemmän sijoitettuja yrityksen menestykseen.
Yksi yleisimmistä malleista yleisen talousarvion laatimiseksi sisältää keskusryhmän tai komitean perustamisen, joka voi tunnistaa liiketoiminnan tavoitteet tulevalle budjettikaudelle. Tyypillisesti tähän komiteaan osallistuu talousjohtaja ja muut johtoryhmän avainjäsenet sekä yrityksen organisaation avainhenkilöt. Ajatuksena on käyttää historiallista dataa ja tulevan budjettikauden tuloennusteita kehittääkseen tietoisen käsityksen siitä, kuinka paljon tuloja yritys todennäköisesti tuottaa. Sieltä komitea voi myöntää varoja kullekin osastolle vaatien osastojen johtajia tarkistamaan määrärahat ja laatimaan sitten toimintabudjetit vastuualueilleen. Nämä osastojen budjetit tarkistetaan, ja jos taloushallinnon virkamiehet pitävät niitä hyväksyttävinä, ne sisältyvät yritys- tai pääbudjettiin.
Toinen lähestymistapa tunnetaan joskus ylhäältä alas -menetelmänä. Tällä lähestymistavalla perusbudjettiin vain johtoryhmän avainjäsenet osallistuvat aktiivisesti yrityksen talousarvion valmisteluun ja varojen jakamiseen kullekin organisaatiorakenteen osastolle. Samat johtoryhmän jäsenet valvovat myös kunkin osaston budjetointisuunnitelmia määrittämällä tehokkaasti, miten nämä varat käytetään kullakin toiminta -alueella, ja ilmoittamalla johtajille, miten he aikovat johtaa osastojaan pysyäkseen budjetissa.
Yksi malli talousarvion kehittämisestä, josta on usein apua pienemmissä yrityksissä, tunnetaan ruohonjuuritason lähestymistapana. Tässä skenaariossa budjettikohtien tunnistaminen ja kohdentaminen näille riveille määritetään ottamalla työntekijät mukaan toiminnon kaikilla tasoilla. Ajatuksena on kerätä panosta ja ideoita tuntityöntekijöiltä, esimiehiltä, johtajilta ja johtajilta, jotta voidaan luoda budjetti, joka on sekä toimiva että kuvastaa toimintaan liittyvien mahdollisimman monien ihmisten huolenaiheita ja tavoitteita. Tämä osallistumisen taso, vaikka sitä on vaikea hallita, voi johtaa siihen, että työntekijät tuntevat olevansa enemmän osa toimintaa, mikä voi usein innostaa lisäämään pyrkimystä olla tuottava, välttää resurssien tuhlausta ja yleensä olla tietoisempi siitä, mitä voidaan tehdä auttaa pitämään yrityksen tämän lopullisen pääbudjetin rajoissa.