EU ja eräät muut maat määräävät arvonlisäveron (ALV) kuluttajien ostamista tavaroista. Tuotteen “lisäarvo” on materiaalien ja muiden tarvikkeiden kustannukset, jotka ovat välttämättömiä tuotteen valmistamiseksi myytäväksi kuluttajalle. Arvonlisäveroa kannetaan tavaroiden luomisen kaikissa kohdissa, koko valmistusprosessin ja myyntipisteen kautta. Kuluttajalle annettu ostokuitti kuvastaa näitä kustannuksia. Arvonlisäverosta ei ole erillistä alv -kuittia, mutta arvonlisävero sisältyy myyntihintaan ja joskus ilmoitetaan erikseen myyntitodistuksessa.
Kuluttajan maksaman arvonlisäveron määrä on tuotteen hinta, josta on vähennetty tuotteen valmistamiseksi ostetut tarvikkeet ja materiaalit, jotka on jo verotettu. Esimerkiksi pöydäntekijältä veloitetaan arvonlisävero kaikista pöydän valmistukseen ostamistaan materiaaleista ja tarvikkeista. Kuluttajan on myyntipisteessä maksettava hänelle sovellettava arvonlisäverosumma. Arvonlisäverot ovat kiinteä prosenttiosuus myyntihinnasta ja vaihtelevat maittain.
Myynnissä tuotteen myyntihinta kerrotaan valtion asettamalla arvonlisäverokannalla. Tuloksena oleva summa on kuluttajan arvonlisävero. Tämä vero plus myyntihinta ovat bruttohinta, jonka kuluttaja maksaa tuotteen ostamisesta. Jotkut kauppiaat sisältävät arvonlisäveron myyntihintaan, eikä se ole osa myyntikuittia. Toiset antavat kuitit, jotka sisältävät ALV -kuitin yhteenvedon, jossa luetellaan veron määrä erikseen myyntihinnasta ja bruttohinnasta.
Jokaisella EU -maalla on oma arvonlisäverokanta, ja arvonlisäverokannat muuttuvat ajoittain. Esimerkiksi Yhdistyneessä kuningaskunnassa on kolme erilaista alv -kantaa. Veroaste, jota sovelletaan kaikkiin arvonlisäverovelvollisista yrityksistä ostettuihin palveluihin ja tavaroihin, nousi 3. tammikuuta 2011 jälkeen 20 prosenttiin. Alennettuun verokantoon, jota sovelletaan esimerkiksi yleishyödyllisiin palveluihin ja lasten turvaistuimiin, vahvistetaan tällä hetkellä viisi prosenttia. Useimpien elintarvikkeiden, lukumateriaalien, vammaisten laitteiden ja lasten vaatteiden arvonlisäverokanta on nolla, joka sisältyy ALV -kuittien yhteenvetoihin.
EU ja useimmat teollisuusmaat käyttävät arvonlisäveroa. Jotkut yhdysvaltalaiset talousanalyytikot kannattavat arvonlisäveron käyttöönottoa Amerikassa talousarvion tasapainottamiseksi. Kriitikot väittävät, että arvonlisäverot nostavat dramaattisesti tavaroiden hintaa ja rasittavat köyhiä ihmisiä enemmän kuin auttaisivat taloutta.
Toiset kriitikot väittävät, että arvonlisäveron heikkous on, että se on “piilotettu” myyntihintaan. Arvonlisävero on kiinteä prosenttiosuus. Lopullisella kuluttajalla ei ole mitään keinoa määritellä “arvonlisäyksen” oikeudenmukaisuutta tai tarkkuutta koko tuotantoketjussa verrattuna julkiseen kiinteään korkoon. ALV -kuitin yhteenveto ei voi kuvata tätä.