Yleensä joukkovelkakirjat toimivat tarjoamalla joukkovelkakirjojen haltijoille kuponkimaksuja tietyn ennalta määrätyn maksuaikataulun mukaisesti. Näiden kuponkimaksujen välille tyypillisesti kertyy korkoa. Joukkovelkakirjalainan haltijalle maksettava kertynyt korko lasketaan yleensä kuponkikoron ja sen mukaan, kuinka monta päivää on kulunut viimeisestä kuponkimaksusta. Lisäksi kertyneen koron määrittämisessä otetaan huomioon päivien laskentatapa, joka on yksinkertaisesti tapa määrittää, miten korko kertyy tietyn ajanjakson aikana. Likainen hinta on joukkovelkakirjan hinta sekä kaikki korot, jotka ovat kertyneet joukkovelkakirjalainan kuponkimaksuaikojen välillä.
Joukkovelkakirjan likainen hinta nousee tyypillisesti seuraavan kuponkimaksun maksuajan lähestyessä. Kun kuponkimaksu suoritetaan, likainen hinta laskee sitten uudelleen, koska se ei enää sisällä kertynyttä korkoa. Kun seuraavan kuponkimaksun aika lähestyy, likainen hinta nousee jälleen, koska kertyneet korot kertyvät edelleen.
Joillakin arvopaperimarkkinoilla joukkovelkakirjan likainen hinta on hinta, jonka sijoittajat maksavat saadakseen joukkovelkakirjan. Esimerkiksi joukkovelkakirjan likaisen hinnan lainaaminen voi tapahtua joillakin Euroopan arvopaperimarkkinoilla. Useimmilla suurilla arvopaperimarkkinoilla likaisia hintoja ei kuitenkaan lainata potentiaalisille joukkovelkakirjojen ostajille. Sen sijaan joukkovelkakirjan hinta noteerataan sen puhtaan hinnan perusteella.
Puhdas hinta on joukkovelkakirjan hinta ilman korkoa, joka on kertynyt joukkovelkakirjaan kuponkimaksujen välillä. Yleensä mahdolliset ostajat suosivat puhtaita hintoja, kun he saavat joukkovelkakirjalainoja, koska ne ovat yleensä vakaampia kuin likaiset hinnat. Pääsääntöisesti puhtaat hinnat muuttuvat taloudellisista syistä. Esimerkiksi puhdas hinta voi muuttua, jos korot nousevat tai laskevat. Se voi myös muuttua sen mukaan, onko joukkovelkakirjalainan liikkeeseenlaskijalla hyvä vai huono luotto.
Sitä vastoin likaiset hinnat ovat yleensä arvaamattomampia. Yleensä likaiset hinnat eivät kuvaa joukkovelkakirjan todellista arvoa yhtä tarkasti kuin puhtaat hinnat. Kuten puhtaan hinnan kohdalla, likainen hinta voi muuttua taloudellisista syistä, kuten koroista tai luotoista. Likaiset hinnat voivat kuitenkin myös muuttua, koska ne riippuvat siitä, kuinka paljon korkoa on kertynyt viimeisen kuponkimaksupäivän jälkeen. Tämä muutos voi tapahtua melkein päivittäin, jolloin joukkovelkakirjan likainen hinta voi vaihdella merkittävästi.