Mesenchyme on eräänlainen löysä sidekudos, joka kehittyy alkion sisällä. Se koostuu jauhemaisesta aineesta, joka koostuu proteiineista ja vedestä ja on hyytelömäistä koostumusta, joka suojaa ja tukee soluja ja verkkomaisia kuituja sisällä. Mesenkyymin solut ovat erilaistumattomia, mikä tarkoittaa, että ne voivat kehittyä minkä tahansa tyyppiseksi kypsäksi soluksi. Mesenkyymistä tulee täysin kehittyneen sikiön luu, rusto, sidekudos, imukudos ja verenkierto.
Normaalin kehityksen aikana alkio kasvaa hedelmöitetystä munasta tsygootiksi blastulaksi ja sitten grastulaksi, joka koostuu useista kerroksista, joita kutsutaan alkukerroksiksi. Useimmat monimutkaiset selkärankaiset kehittävät kolme alkukerrosta: endodermin, mesodermin ja ektodermin. Näitä monimutkaisia olentoja, mukaan lukien ihmiset, kutsutaan triploblastisiksi kolmen erillisen itukerroksen vuoksi. Vähemmän monimutkaiset eläimet alkavat usein kahdella kerroksella tai jopa yhdellä kerroksella, kuten sienillä. Eläimiä, jotka kehittyvät kahdesta alkukerroksesta, kutsutaan diploblastisiksi.
Mesenkymaaliset solut syntyvät suurelta osin mesodermistä, kun alkio jatkaa erilaistumistaan. Mesenkymiä pidetään verkkokalvon sidekudoksen muodona, koska se sisältää verkkomaisia kuituja, jotka ovat kuituja, jotka koostuvat tietyntyyppisestä kollageenityypistä, joka tunnetaan tyypin III kollageenina. Tämä kollageenimuoto löytyy luusta, rustosta, jänteistä ja muista sidekudoksista, jotka kehittyvät mesenkyymistä. Verkkomaiset kuidut voivat myös muodostua verkkomaiseksi tukiverkostoksi, joka löytyy kehon pehmytkudoksista, kuten imunestejärjestelmästä, joka myös syntyy mesenkyymistä sikiön kehityksen aikana. Mesenkyymi voi myös eriytyä hematopoieettisiksi soluiksi tai soluiksi, jotka tuottavat verta ja verenkiertokudosta ja kehittyvät siten kypsäksi verenkiertojärjestelmäksi.
Toinen aiheeseen liittyvä termi, “mesenkymaaliset kantasolut”, käytetään joskus vaihdettavasti termin “luuytimen stroomasolut” kanssa kuvaamaan erilaistumattomia kantasoluja. Näihin viittaaminen mesenkymaalisina soluina ei kuitenkaan ole täysin tarkkaa, koska mesenkyymi voi erilaistua verisoluiksi, ja kantasoluista, joita useimmiten kutsutaan mesenkymaaliksi kantasoluiksi, voi yleensä tulla luusoluja, rasvasoluja tai rustosoluja. Toinen termi, jota pidetään hieman tarkempana, kun sitä käytetään kuvaamaan tämäntyyppisiä kantasoluja, on ”multipotentit stromasolut”.
Sikiön kehityksen aikana kehittyy myös samanlainen kudos, jota kutsutaan ektomesenkyymeksi. Toisin kuin mesenkyme, ektomesenkyymi syntyy hieman myöhemmin kehitysprosessissa soluryhmästä, jota kutsutaan hermosolun soluiksi. Neuraaliset harjasolut muodostuvat alkion kallon alueelle ja niistä muodostuvat pään ja kaulan luut ja lihakset sekä haara- tai nielukaaret, joista tulee kaloille kiduksia ja kehittyy nisäkkäiden henkitorveen ja kurkunpäähän.