Kokonaiskustannukset ovat termi, jota käytetään kuvaamaan yrityksen tai yksilön hallussa olevan esineen kokonais- tai kumulatiivisia kustannuksia, jotka lasketaan tällaisen omaisuuserän käyttöiän perusteella. Tässä mielessä koko käyttöiän kustannukset toimivat keinona arvioida tai ennakoida mahdolliset nykyiset ja tulevat kustannukset, jotka aiheutuvat jonkin hankinnasta tai omistuksesta, toisin kuin vain arvio sen nykyarvon laskemisesta. Edellä esitetyn perusteella voidaan päätellä, että koko eliniän kustannusarvio on välttämätön näkökohta tai tekijä kaikessa ostopäätöksessä tai sijoittajan tekemässä tietyntyyppisiä sijoituksia, jotka saattavat vaatia muunlaista panosta koko käyttöiän ajan. investointeja.
Tämäntyyppisten arvioiden merkitys johtuu havainnosta, että tiettyjen investointien hankkimiseen liittyvät kulut eivät pääty ostohetkellä suoritettavaan kertakorvaukseen. Muut näkökohdat on otettava huomioon yhtälössä, jotta voidaan päättää, osoittaako investoinnin pitkän aikavälin analyysi sen kannattavuuden. Esimerkki koko elämän kustannusanalyysistä voidaan nähdä tilanteessa, jossa kahvilan omistaja päättää ostaa myymäläalueen, jolla kahvila sijaitsee. Tätä hankintaa pidettäisiin pääosin hyvänä sijoituksena; Kokonaiskustannusten soveltaminen kauppaan paljastaa kuitenkin, onko kahvilan osto todella hyvä sijoitus.
Kun kahvilan ostamiseen sovelletaan koko käyttöiän kustannuksia, muita seikkoja kuin alkuperäisen rahan, jonka kahvilan omistaja maksoi, käytetään myös muihin kahvilaan tehtävän investoinnin kannattavuuden tarkistamiseen. Yksi tekijä, joka tarkistetaan osana koko käyttöiän kustannusarviointia, ovat kaikenlaiset parannukset, jotka sijoittajan on tehtävä rakennukseen, jotta se saavuttaa tietyn tason, erilaiset huoltotoimenpiteet, jotka välttämättä suoritetaan koko vuotta, ja tarpeellisten tarpeiden, kuten sähkön, kustannukset ja mahdolliset sovellettavat verot. Taloudellisten laskelmien lisäksi muita tekijöitä, jotka voidaan sisällyttää koko elinkaaren kustannusanalyysiin, ovat investointikustannukset ympäristölle tai mahdolliset kustannukset, jotka voivat aiheutua sosiaalisesta elämästä tällä alueella.